Οι σεισμικές απεικονίσεις και τα πρόδρομα στοιχεία των εταιρειών που έχουν μισθώσει για έρευνες υδρογονανθράκων στη συγκεκριμένη περιοχή με συνολική έκταση 30.000 χιλιομέτρων δείχνουν ότι σε αυτό το οικόπεδο μπορεί να κρύβεται θηριώδες κοίτασμα φυσικού αερίου ακόμη και 300 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων. Ο κολοσσός της ExxonMobil ξεκίνησε ήδη τις σεισμικές έρευνες στην περιοχή με σκοπό να χαρτογραφήσει το ενεργειακό δυναμικό που βρίσκεται σε βάθος περίπου 3.000 μέτρων.
Πρόκειται για μία δύσκολη περιοχή για έρευνες, με βάθη που σε πολλά σημεία -ιδίως στο δυτικότερο τμήμα- φτάνουν στα 4.000 μέτρα. Το μέσο βάθος της θάλασσας στη συγκεκριμένη περιοχή όπου ήδη πραγματοποιούνται οι έρευνες από το πλοίο «Sanco Swift» που έχει μισθώσει η ExxonMobil κυμαίνεται από 2.800 έως 3.000 μέτρα. Είναι μια περιοχή νότια από το φρέαρ των Οινουσσών, όπου βρίσκεται το βαθύτερο σημείο της Μεσογείου, στα 5.121 μέτρα.
Το κοίτασμα που μπορεί να κρύβεται στη θαλάσσια περιοχή νότια – νοτιοδυτικά της Κρήτης μπορεί να είναι ανάλογο του αιγυπτιακού κοιτάσματος φυσικού αερίου «Zohr», που αυτή τη στιγμή θεωρείται το μεγαλύτερο στη Μεσόγειο. Το κοίτασμα που εκμεταλλεύεται η Αίγυπτος βρίσκεται σε βάθος περίπου 1.450 μέτρων, ενώ η περιοχή ερευνών νότια – νοτιοδυτικά της Κρήτης έχει πολύ μεγαλύτερα βάθη, μέχρι και τα 3.000 μέτρα. Το στοιχείο αυτό σημαίνει ότι οι έρευνες θα είναι πολύ πιο δύσκολες και κοστοβόρες.
Το μνημόνιο Τουρκίας – Λιβύης
Η Ελλάδα επέσπευσε τις έρευνες -πέραν των προφανών οικονομικών λόγων- και ως μία έμπρακτη απάντηση στο παράνομο τουρκολυβικό μνημόνιο, που «σβήνει» από τον χάρτη την Κρήτη. Η περιοχή των ερευνών γειτνιάζει με τα όρια που προβλέπει το μνημόνιο Τουρκίας – Λιβύης και όπως είναι γνωστό, για ένα τμήμα της ερευνούμενης θαλάσσιας περιοχής δόθηκε άδεια απο τη Μάλτα. Σε συνδυασμό με την πρόσφατη δήλωση Μητσοτάκη για την ανάγκη ενός ανοίγματος στη Λιβύη, είναι προφανές ότι οι έρευνες συνδυάζονται με την ενεργή διπλωματία.
Μετά τις καθυστερήσεις, η επιτάχυνση
Ο ενεργειακός κολοσσός της ExxonMobil, που έχει το 75% των δικαιωμάτων ερευνών (το υπόλοιπο 25% ανήκει στη HelleniQ, πρώην Ελληνικά Πετρέλαια), δίνει εγγύηση ότι οι δισδιάστατες σεισμικές έρευνες που ξεκίνησαν και αναμένεται να διαρκέσουν περίπου έως τον Μάρτιο του 2023 θα έχουν συνέχεια και ευτυχή κατάληξη, μέχρι και το στάδιο της ανάπτυξης του κοιτάσματος.
Αυτό υπό την προϋπόθεση ότι οι προκαταρκτικές ενδείξεις θα μετατραπούν σε αδιάσειστα στοιχεία για την ύπαρξη κοιτάσματος που να επιτρέπει την επένδυση για την εξόρυξη φυσικού αερίου. Το χρονοδιάγραμμα των ερευνών δεν είναι μικρό, όσο κι αν επιταχύνθηκε τους τελευταίους μήνες έπειτα από μια μάλλον δυσεξήγητη δεκαετή καθυστέρηση για την έναρξη των εργασιών. Μετά τις δισδιάστατες σεισμικές έρευνες, το επόμενο τετράμηνο θα ακολουθήσει η ανάλυση των αποτελεσμάτων που μπορεί να διαρκέσει σχεδόν μέχρι τα τέλη του 2023. Με δεδομένο ότι τα ευρήματα θα είναι ενθαρρυντικά, επιβεβαιωτικά των αρχικών προβλέψεων, το επόμενο βήμα θα είναι η έναρξη τρισδιάστατων σεισμικών ερευνών, εξέλιξη που τοποθετείται χρονικά προς τα τέλη του 2023. Εναν χρόνο προβλέπεται να διαρκέσουν και οι 3D σεισμικές έρευνες.
Το ορόσημο θα είναι τα τέλη του 2024. Τότε η ExxonMobil, αφού θα έχει συλλέξει όλα τα δεδομένα για το μέγεθος του κοιτάσματος, θα αποφασίσει αν θα προχωρήσει σε ερευνητική γεώτρηση ή θα αποχωρήσει. Για την ερευνητική γεώτρηση που προβλέπεται να ξεκινήσει στις αρχές του 2025 θα χρειαστούν περίπου δύο χρόνια. Στα τέλη του 2026 με αρχές του 2027 η ExxonMobil, η HelleniQ και η ελληνική κυβέρνηση θα γνωρίζουν με απόλυτη βεβαιότητα αν το κοίτασμα είναι εκμεταλλεύσιμο ώστε να ξεκινήσει η ανάπτυξή του.
