Να προσευχηθούν για τον προκάτοχό του, τον Πάπα Βενέδικτο ΙΣΤ’, ο οποίος είναι «πολύ άρρωστος», ζήτησε ο πάπας Φραγκίσκος, σε μια αιφνιδιαστική του έκκληση στο τέλος της γενικής ακρόασής του στο Βατικανό σήμερα το πρωί, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Ο 95χρονος Βενέδικτος υπηρέτησε ως επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας και ηγεμόνας του κράτους του Βατικανού από τον Απρίλιο του 2005 έως την παραίτησή του, τον Φεβρουάριο του 2013.
Ο Βενέδικτος, ο οποίος ζει σε μοναστήρι στις εγκαταστάσεις του Βατικανού, ήταν ο πρώτος ποντίφικας που παραιτήθηκε μετά από 600 χρόνια και επικαλέστηκε την ηλικία του, ως βασικό παράγοντα που περιορίζει τις δυνατότητές του να εκτελεί άρτια τα παπικά του καθήκοντα.
Ο Φραγκίσκος έχει προηγουμένως χαιρετίσει την απόφαση του προκατόχου του να παραιτηθεί λόγω γήρατος.
Η παραίτησή του ήταν αυτή που άνοιξε τον δρόμο για την εκλογή του Φραγκίσκου ως του πρώτου Πάπα από τη Νότια Αμερική.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο εν ενεργεία Πάπας αποκάλυψε ότι και ο ίδιος υπέβαλε επιστολή παραίτησης αμέσως μετά την εκλογή του το 2013, η οποία θα ίσχυε σε περίπτωση που η ασθένεια τον εμπόδιζε να εκπληρώσει τα καθήκοντά του.
Ο Φραγκίσκος, ο οποίος έκλεισε φέτος τα 86 του χρόνια, δήλωσε ότι έδωσε την επιστολή στον τότε Γραμματέα του Κράτους του Βατικανού, καρδινάλιο Ταρτσίσιο Μπερτόνε.
Ο Μπερτόνε παρέμεινε στη θέση αυτή για περίπου έξι μήνες μετά την εκλογή του Φραγκίσκου στις 13 Μαρτίου 2013 και ο Πάπας είπε ότι υπέθεσε ότι ο Μπερτόνε παρέδωσε την επιστολή στον διάδοχό του, καρδινάλιο Πιέτρο Παρολίν.
Ο Φραγκίσκος είναι σε μεγάλο βαθμό καλά στην υγεία του, αν και τους τελευταίους μήνες πάλευε με έντονους πόνους στο γόνατο που τον κρατούσαν σε αναπηρικό καροτσάκι.
