Χρόνο για να ανασυνταχθεί μετά την οπισθοχώρηση των τελευταίων εβδομάδων φαίνεται πως θέλει να κερδίσει ο Ρώσος πρόεδρος, Βλαντιμίρ Πούτιν, με την έκκληση για εκεχειρία λίγων ωρών που ζήτησε για τις μάχες στην Ουκρανία, μία κατάπαυση πυρός ωστόσο που το Κίεβο δεν δέχεται, ενώ η Δυση χαρακτηρίζει «υποκριτική».
Την ίδια ώρα, όπως μεταδίδει η βρετανική εφημερίδα The Guardian, η στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών της Ουκρανίας ισχυρίστηκε ότι η Ρωσία πρόκειται να διατάξει την κινητοποίηση έως και 500.000 στρατευσίμων τον Ιανουάριο, επιπλέον των 300.000 που κάλεσε τον Οκτώβριο, σε μια άλλη προφανή ένδειξη ότι ο Βλαντιμίρ Πούτιν δεν έχει πρόθεση να τερματίσει τον πόλεμο.
Ο Vadym Skibitsky, αναπληρωτής αρχηγός στρατιωτικών πληροφοριών της Ουκρανίας, είπε ότι η Ουκρανία πιστεύει ότι οι στρατεύσιμοι θα ήταν μέρος μιας σειράς ρωσικών επιθέσεων την άνοιξη και το καλοκαίρι στα ανατολικά και νότια της χώρας.
Η Ρωσία αρνήθηκε ότι προετοιμάζει δεύτερο κύμα κινητοποίησης, με τον Πούτιν να λέει τον περασμένο μήνα ότι ήταν «άσκοπο» να μιλάμε για νέα επιστράτευση, υποστηρίζοντας ότι μόνο οι μισοί από αυτούς που έχουν ήδη κινητοποιηθεί είχαν σταλεί στην Ουκρανία.
Εάν η εκτίμηση του Κιέβου αποδειχθεί σωστή, η Ρωσία θα έχει σχεδόν διπλασιάσει την προπολεμική της δύναμη μέσα σε λίγους μήνες. Η στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών της Ουκρανίας ανέφερε ότι 280.000 ρωσικοί χερσαίοι στρατιώτες έχουν αναπτυχθεί επί του παρόντος εναντίον της Ουκρανίας.
Το καλοκαίρι, ο αρχηγός εθνικής ασφάλειας της Ουκρανίας, Oleksii Danilov, είπε ότι ένα εκατομμύριο Ουκρανοί αποκτούσαν εμπειρία μάχης, αν και είναι πιθανό ότι μόνο μια μειοψηφία αυτού του αριθμού βρίσκεται σε ενεργό υπηρεσία.
Ο Σκίμιτσκι είπε ότι θα χρειαζόταν η Ρωσία περίπου δύο μήνες για να συγκεντρώσει τους στρατιωτικούς σχηματισμούς και οποιαδήποτε ρωσική επιτυχία στο πεδίο της μάχης θα εξαρτηθεί από το πόσο καλά εξοπλισμένοι και εκπαιδευμένοι είναι οι Ρώσοι. Πολλά θα εξαρτηθούν επίσης, είπε, από τη συνέχιση της παροχής δυτικών πυρομαχικών και όπλων στην Ουκρανία προκειμένου να εξοπλιστούν οι νέες εφεδρικές μονάδες που προετοιμάζει η Ουκρανία.
«Αν η Ρωσία χάσει αυτή τη φορά, τότε ο Πούτιν θα καταρρεύσει», είπε ο Σκίμιτσκι, περιγράφοντας τους επόμενους έξι έως οκτώ μήνες ως την τελευταία ώθηση.
Η μονομερής εκεχειρία
Οι Ρώσοι αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του Πούτιν, αρνήθηκαν προηγουμένως σχέδια να διατάξουν κινητοποίηση προτού κηρύξουν τελικά μια «μερική κινητοποίηση» τον Σεπτέμβριο. Η προειδοποίηση της Ουκρανίας για νέα κινητοποίηση έρχεται καθώς η Ρωσία ισχυρίζεται ότι έχει τηρήσει τη μονομερή της κατάπαυση του πυρός τα ρωσικά Ορθόδοξα Χριστούγεννα.
Ο Πάβλο Ντιατσένκο, ένας αστυνομικός της Μπαχμούτ, διαβεβαίωσε ότι η εκεχειρία είναι «προβοκάτσια» των Ρώσων και δεν θα βοηθήσει τους κατοίκους της πόλης. «Βομβαρδίζονται νυχθημερόν και σχεδόν καθημερινά υπάρχουν νεκροί», είπε. Ο ρωσικός στρατός υποστηρίζει ότι τηρεί την εκεχειρία αλλά κατηγορεί τις ουκρανικές δυνάμεις ότι «συνεχίζουν να βομβαρδίζουν ρωσικές πόλεις και θέσεις».
Ένας υψηλόβαθμος Ουκρανός αξιωματούχος, ο Κιρίλο Τιμοσένκο, είπε ότι αναφέρθηκαν δύο ρωσικά πλήγματα στο Κραματόρσκ. Χτυπήθηκε ένα κτίριο κατοικιών, χωρίς να τραυματιστεί κανείς. Νωρίτερα, πριν από την εκεχειρία, είχε ανακοινώσει ότι οι Ρώσοι βομβάρδισαν τη Χερσώνα. Στην περιοχή του Λουχάνσκ, οι τοπικές αρχές έκαναν λόγο για 14 πλήγματα του πυροβολιού και τρεις ρωσικές επιθέσεις. Οι πολίτες «έμειναν όλη την ημέρα στα υπόγεια των σπιτιών τους».
Από την άλλη, οι φιλορωσικές αυτονομιστικές αρχές της ανατολικής Ουκρανίας, είπαν ότι σημειώθηκαν πολλοί ουκρανικοί βομβαρδισμοί στο προπύργιό τους, το Ντονέτσκ, πριν και μετά τη θεωρητική έναρξη της εκεχειρίας, το μεσημέρι.
«Υποκρισία» του Κρεμλίνου
Την Πέμπτη, μετά την πρόταση του Πατριάρχη της Μόσχας Κύριλλου αλλά και του Τούρκου προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, με τον οποίο συνομίλησε τηλεφωνικά, ο Βλαντίμιρ Πούτιν, ζήτησε από τον στρατό να τηρήσει εκεχειρία 36 ωρών (από τις 12.00 σήμερα μέχρι τα μεσάνυχτα της 7ης Ιανουαρίου) σε όλα τα μέτωπα για τον εορτασμό των Χριστουγέννων, με βάση το Ιουλιανό ημερολόγιο που ακολουθεί η Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία.
Η Ουκρανία ωστόσο εξέφρασε αμφιβολίες για την ειλικρίνεια της ρωσικής πρωτοβουλίας, την οποία θεώρησε «προπαγανδιστική ενέργεια». Ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι είπε ότι επρόκειτο για μια «δικαιολογία με στόχο να σταματήσει η προέλαση των στρατιωτών μας στο Ντονμπάς και να μεταφερθούν εξοπλισμός και πυρομαχικά» για τους Ρώσους στρατιώτες.
Ο Πούτιν προέτρεψε τις ουκρανικές δυνάμεις να τηρήσουν την εκεχειρία για να δώσουν τη δυνατότητα στους Ορθόδοξους «να παραστούν στη λειτουργία» της παραμονής των Χριστουγέννων αλλά και ανήμερα της Γέννησης του Χριστού». Ο Ρώσος ηγέτης «ήταν έτοιμος να βομβαρδίσει νοσοκομεία, παιδικούς σταθμούς και εκκλησίες (…) στις 25 Δεκεμβρίου και την Πρωτοχρονιά», απάντησε ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, υποστηρίζοντας ότι ο Πούτιν επιδίωκε απλώς «να βγει από τη δύσκολη θέση».
Για «υποκρισία» της Μόσχας έκανε εξάλλου λόγο ο επικεφαλής της ευρωπαϊκής διπλωματίας Ζοσέπ Μπορέλ. Το Παρίσι κατήγγειλε την «προσπάθεια της Ρωσίας να αποκρύψει τις ευθύνες της» καθώς συνεχίζει «να βομβαρδίσει ακατάπαυστα όλο το ουκρανικό έδαφος» ενώ ο υπουργός Εξωτερικών της Βρετανίας Τζέιμς Κλέβερλι ζήτησε να αποχωρήσουν οι ρωσικές δυνάμεις εκτιμώντας ότι η εκεχειρία αυτή «δεν αυξάνει τις προοπτικές ειρήνευσης». Μια τέτοια εκεχειρία «δεν θα φέρει ούτε ελευθερία, ούτε ασφάλεια» στην Ουκρανία, εκτίμησε και η γερμανική διπλωματία.
Η Γερμανία στέλνει άρματα στην Ουκρανία
Ο Πούτιν διαβεβαίωνε την Πέμπτη ότι η Ρωσία ήταν έτοιμη για «σοβαρό διάλογο» με την Ουκρανία, υπό την προϋπόθεση ότι το Κίεβο θα υποκύψει στις ρωσικές απαιτήσεις και θα δεχτεί «τη νέα εδαφική πραγματικότητα», δηλαδή την προσάρτηση τεσσάρων ουκρανικών επαρχιών – τις οποίες πάντως η Μόσχα δεν ελέγχει πλήρως.
Ο Ζελένσκι επέμεινε από την πλευρά του να αποχωρήσουν όλες οι ρωσικές δυνάμεις από το ουκρανικό έδαφος, συμπεριλαμβανομένης και της Κριμαίας, για να ξεκινήσει διάλογος με τη Μόσχα. Σε διαφορετική περίπτωση, προειδοποιεί ότι θα ξαναπάρει δια της βίας τα κατεχόμενα εδάφη, με τη στήριξη της Δύσης.
Οι Δυτικοί σύμμαχοι του Κιέβου φαίνεται άλλωστε ότι μόλις έλυσαν το πρόβλημα της παράδοσης αρμάτων, που είναι απολύτως αναγκαία για μια ενδεχόμενη ουκρανική αντεπίθεση. Η Γερμανία θα παραδώσει στον ουκρανικό στρατό 40 τεθωρακισμένα Marder εντός του πρώτου τριμήνου του έτους, όπως ανακοίνωσε σήμερα το Βερολίνο. Την Τετάρτη, η Γαλλία είχε επίσης ανακοινώσει ότι προσεχώς θα στείλει στην Ουκρανία ελαφρά άρματα μάχης AMX-10 RC, τα οποία χρησιμοποιεί ο γαλλικός στρατός. Δεν έχει διευκρινιστεί μέχρι στιγμής πόσα άρματα και πότε ακριβώς θα σταλούν.
Οι ΗΠΑ θα στείλουν άρματα τύπου Brandley και αναμένεται να ανακοινώσουν ένα νέο πακέτο αμυντικής βοήθειας ύψους άνω των 3 δισ. δολαρίων, ενώ η Γερμανία θα παραχωρήσει στην Ουκρανία και ένα αντιαεροπορικό σύστημα Patriot όπως έχει ήδη κάνει η Ουάσινγκτον.
