Διαβάστε παρακάτω το δημοσίευμα της εφημερίδας για τη ζωή και τη σύλληψη του συνεργάτη της, το οποίο έγραψαν οι Joe Parkinson και Drew Hinshaw.
«Το κινητό ήταν αποσυνδεδεμένο. Η τελευταία φορά που οι συνάδελφοι της Wall Street Journal είχαν νέα από τον Έβαν Γκέρσκοβιτς ήταν την Τετάρτη, λίγο πριν τις τέσσερις το απόγευμα, όταν είχε φτάσει σε ένα ψητοπωλείο στη ρωσική πόλη Γεκατερίνμπουργκ. Ήταν η δεύτερη φορά μέσα σε ένα μήνα που ο ανταποκριτής στη Ρωσία ταξίδευε στα Ουράλια.
Λίγο πριν το μεσημεριανό γεύμα, ένας συνάδελφος του έστειλε μήνυμα: «Γεια σου φίλε, καλή τύχη σήμερα.» «Ευχαριστώ φίλε», απάντησε ο Γκέρσκοβιτς: «Θα σου πω πώς πήγε.»
Ώρες αργότερα, η δημοσιογραφική ομάδα της εφημερίδας προσπαθούσε εναγωνίως να επικοινωνήσει με επαφές στο Γεκατερίνμπουργκ, στη Μόσχα και στην Ουάσιγκτον. Μια αόριστη ανάρτηση στην πλατφόρμα μηνυμάτων Telegram ανέφερε ότι πράκτορες ασφαλείας είχαν συλλάβει έναν πελάτη που φορούσε κουκούλα σε ένα ψητοπωλείο στο Γεκατερίνμπουργκ. Στις 10:35 το πρωί της Πέμπτης ώρα Μόσχας, ένα δημοσίευμα από το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της Ρωσίας ανέφερε ότι ο Γκέρσκοβιτς είχε συλληφθεί, κατηγορούμενος για κατασκοπεία, από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφαλείας, ή FSB, τη διάδοχο της KGB. Ήταν η πρώτη φορά από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου που η Ρωσία είχε απαγγείλει κατηγορία κατασκοπείας εναντίον ξένου δημοσιογράφου. Εικόνες στη ρωσική κρατική τηλεόραση έδειξαν τον Γκέρσκοβιτς να συνοδεύεται από μέλη της FSB με πολιτικά ρούχα. Φορούσε ένα ξεθωριασμένο μπλε τζιν και αθλητικά παπούτσια. Ένα χέρι που φορούσε μαύρο γάντι τον κρατούσε από το σκυμμένο σβέρκο του.
Ο Έβαν Γκέρσκοβιτς, 31 ετών, είναι Αμερικανός γιος Εβραίων προσφύγων από την Σοβιετική Ένωση που είχαν εγκατασταθεί στο Νιου Τζέρσεϊ. Ερωτεύτηκε τη Ρωσία—τη γλώσσα της, τους ανθρώπους με τους οποίους συνομιλούσε για ώρες στις περιφερειακές της πρωτεύουσες, τα πανκ συγκροτήματα με τα οποία έκανε παρέα στα μπαρ της Μόσχας. Τώρα, κατηγορίες για κατασκοπεία τον αφήνουν αντιμέτωπο με πιθανή ποινή κάθειρξης έως και 20 ετών.
Ο εργοδότης του, οι συνάδελφοί του και η κυβέρνηση Μπάιντεν αρνούνται τους ισχυρισμούς της Ρωσίας ότι κατασκόπευε για λογαριασμό των ΗΠΑ και έχουν ζητήσει την άμεση απελευθέρωσή του. Διπλωμάτες και νομικοί εμπειρογνώμονες θεωρούν ότι η πιθανότητα ο Γκέρσκοβιτς, δημοσιογράφος διαπιστευμένος από το ρωσικό Υπουργείο Εξωτερικών, να απελευθερωθεί άμεσα είναι μικρή, δεδομένου ότι οι δίκες για υποθέσεις κατασκοπείας στη Ρωσία διεξάγονται μυστικά και σχεδόν πάντα καταλήγουν σε καταδίκη.
Πεντέμισι χρόνια νωρίτερα, ο Γκέρσκοβιτς είχε μετακομίσει στη Ρωσία σε μια στιγμή όπου η ελευθερία του Τύπου κλυδωνιζόταν. Περνούσε τα Σαββατοκύριακά του κουβεντιάζοντας για τη μουσική, την πολιτική και την επικαιρότητα στα banya (ένα είδος σάουνας), και ήταν πάντα πρόθυμος να βοηθήσει δημοσιογράφους από άλλα Μέσα. Οι Ρώσοι φίλοι του τον γνώριζαν όχι ως Έβαν, αλλά ως Βάνια.
Όταν δασικές πυρκαγιές σάρωσαν την απομακρυσμένη περιοχή της Γιακουτίας στη Σιβηρία το 2021, ο Γκέρσκοβιτς κοιμόταν σε μια σκηνή στο δάσος για τέσσερις ημέρες, παραμένοντας στην περιοχή πολύ αφότου άλλοι ρεπόρτερ πήραν το αεροπλάνο της επιστροφής για την πρωτεύουσα. Κέρδισε την εμπιστοσύνη πρωτοετών φοιτητών ιατρικής καθισμένος μαζί τους στις πτέρυγες νοσηλείας Covid-19, όπου του αποκάλυψαν ότι είχαν επιστρατευτεί μετά από λίγες μόνο εβδομάδες εκπαίδευσης για να περιθάλψουν μια πλημμύρα ασθενών. «Απλά θέλω να κάνω σωστά το ρεπορτάζ», έλεγε σε φίλους.
Αντί γι’ αυτό o Γκέρσκοβιτς μπορεί να βρέθηκε παγιδευμένος σε ένα ολοένα και πιο σύνηθες γεωπολιτικό παιχνίδι στο οποίο κυβερνήσεις αρπάζουν Αμερικανούς πολίτες για να διαπραγματευτούν κάποια ανταλλαγή.
Οι ΗΠΑ απελευθέρωσαν το Δεκέμβριο τον καταδικασθέντα Ρώσο διακινητή όπλων Βίκτορ Μπουτ ως αντάλλαγμα για τη σταρ του γυναικείου μπάσκετ των ΗΠΑ Μπρίτνεϊ Γκράινερ την οποία οι ρωσικές αρχές είχαν συλλάβει μέρες πριν από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, το Φεβρουάριο του 2022. Η Γκράινερ είχε καταδικαστεί σε εννέα χρόνια φυλάκισης αφού βρέθηκε χασισέλαιο στις αποσκευές της. Αργότερα καταδικάστηκε για λαθρεμπόριο και κατοχή ναρκωτικών.
