Η ΑΕΚ σάστισε. Πάγωσε. Και απόλεσε αυτό που την ξεχώριζε στα δύο προηγούμενα ματς απέναντι στη Χάποελ Ιερουσαλήμ (ήττα με 91-51). Την ψυχραιμία της. Το πρώτο ημίχρονο στο Game 3 ήταν όπως αυτό στο Game 1.
Η ΑΕΚ έκανε το ένα λάθος μετά το άλλο, όχι μόνο απ’ αυτά που καταγράφονται ως… σφάλματα, αλλά και λάθος επιλογές. Και η Χάποελ σε ένα κατάμεστο γήπεδο, έκανε ό,τι ήθελε.
Η Ένωση άντεξε μέχρι το 10-7. Σε ένα διάστημα όπου ο Μπράιντον Λεμάρ σημείωσε δύο σερί τρίποντα και η ΑΕΚ έμοιαζε να μπαίνει σε μία κατάσταση διεκδίκησης του αγώνα.
Η Χάποελ έκανε σερί 11-0 και βρέθηκε στο 21-7! Και οι «κιτρινόμαυροι» αδυνατούσαν να σκοράρουν. Το πρώτο δίποντο ήρθε μετά από 0/9 σουτ και 11.5 αγωνιστικά λεπτά.
Ούτε και αυτό βοήθησε. Η ΑΕΚ μείωσε στο -10 (22-12) και εκεί άρχισε η κατάρρευση! Το πρώτο ημίχρονο ήταν μία τεράστια αιχμαλωσία. Και η Χάποελ χωρίς να κάνει πέρα από το να εκμεταλλεύεται την κακή ΑΕΚ ανέβασε τη διαφορά στο όριο των 20 πόντων (33-14). Και από εκεί και πέρα, το ματς δεν άλλαξε την αφήγησή του.
Ακόμη και όταν η ΑΕΚ επιχειρούσε να δημιουργήσει ένα σερί ή έστω να πάρει το μομέντουμ, έβρισκε… τοίχο. Λάθη, αστοχία και κακή άμυνα, επέτρεπαν στη Χάποελ να είναι σταθερά στο +20.
Πάνω από τους 30
Μάλιστα, η διαφορά αυξήθηκε στους 30, ενώ σε ένα τάιμ άουτ της 3ης περιόδου υπήρξε και ένταση. Η ΑΕΚ υποχρεώθηκε να κάνει το τάιμ άουτ της μέσα στο όριο του αγωνιστικού χώρου, ενώ επικράτησε και ένταση με φιλάθλους και μέλη της αποστολής της Ένωσης.
Η Χάποελ δεν ασχολήθηκε με αυτό το ζήτημα. Ήταν ήδη μπροστά στο σκορ και με το ενάμισι πόδι στο Final 4.
Η ΑΕΚ είχε τον Ακίλ Μίτσελ εκτός του πνεύματος του αγώνα. Ήταν φανερά επηρεασμένος, με μόλις δύο παίκτες να παλεύουν: Ο Μπράιντον Λεμάρ και ο Βλάντο Γιάνκοβιτς.
Και από τη στιγμή που η άμυνα δεν πρόσφερε λύσεις, όπως σε άλλα ματς, η ΑΕΚ εγκλωβίστηκε. Κακή άμυνα, κακή επίθεση και κακός αποκλεισμός. Ο Λίβαϊ Ράντολφ έμοιαζε ασταμάτητος, ενώ ο Κάρινγκτον πρόσφερε πολλές λύσεις. Και παρά το μέτριο ματς του Σπίντι Σμιθ και το… κλασικό μέτριο σε επιθετική συγκομιδή του Ζακ Χάνκινς, οι Ισραηλινοί είχαν λύσεις. Και τρομερό μπουστάρισμα από την εξέδρα.
ΠΟΥ ΚΡΙΘΗΚΕ ΤΟ ΜΑΤΣ: Στο ξέσπασμα της Χάποελ από το 10-7. Σερί 11-0 και η νίκη βρέθηκε στα χέρια των Ισραηλινών.
Ο MVP: Ο Λίβαϊ Ράντολφ με 25 πόντους, 5 ριμπάουντ, 1 ασίστ σερ 29:45.
