Όρκες φάλαινες επιτέθηκαν και βύθισαν ένα τρίτο σκάφος στα ανοικτά των ιβηρικών ακτών και οι ειδικοί υποστηρίζουν πως αυτή η συμπεριφορά αντιγράφεται από τον υπόλοιπο πληθυσμό. Τρεις όρκες (Orcinus orca), γνωστές και ως «φάλαινες-δολοφόνοι» επιτέθηκαν στο σκάφος Champagne τη νύχτα της 4ης Μαΐου στο στενό του Γιβραλτάρ.
«Υπήρχαν δύο μικρότερες και μία μεγαλύτερη όρκα», δήλωσε στο περιοδικό Yacht ο κυβερνήτης του σκάφους Werner Schaufelberger. «Οι μικρότερες χτυπούσαν το πηδάλιο, ενώ η μεγάλη έπαιρνε φόρα και χτυπούσε με δύναμη το πλαϊνό μέρος του σκάφους».
Οι δύο μικρές όρκες παρατήρησαν την τεχνική της μεγαλύτερης και μιμήθηκαν τη συμπεριφορά της, πρόσθεσε ο Schaufelberger. Η ισπανική ακτοφυλακή διέσωσε το πλήρωμα και ρυμούλκησε το σκάφος το οποίο τελικά βυθίστηκε κατά την είσοδό του στο λιμάνι.
Δύο ημέρες νωρίτερα, μια αγέλη από έξι όρκες φάλαινες επιτέθηκε σε ένα άλλο ιστιοφόρο που έπλεε στο στενό. Ο Γκρεγκ Μπλάκμπερν, ο οποίος επέβαινε στο σκάφος, παρακολουθούσε καθώς μια μητέρα όρκα φαινόταν να μαθαίνει στο μικρό της πώς να ορμάει στο πηδάλιο. Οι αναφορές για επιθέσεις από όρκες στα ανοικτά των ακτών της Ιβηρικής άρχισαν τον Μάιο του 2020 και γίνονται όλο και πιο συχνές, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο του 2022 στο περιοδικό «Marine Mammal Science». Ωστόσο τους τελευταίους μήνες τα περιστατικά έχουν αυξηθεί. Οι επιθέσεις φαίνεται να στοχεύουν κυρίως ιστιοφόρα και ακολουθούν μια ξεκάθαρη στρατηγική.
Οι ειδικοί εκτιμούν πως όλα ξεκίνησαν όταν μια τραυματισμένη όρκα φάλαινα επιτέθηκε σε ένα σκάφος και αυτή τη συμπεριφορά την έμαθαν να τη μιμούνται και άλλες φάλαινες. Οι όρκες είναι εξαιρετικά κοινωνικά ζώα και μπορούν εύκολα να μάθουν και να αναπαράγουν συμπεριφορές άλλων.
«Δεν ισχυριζόμαστε πως οι όρκες δασκαλεύουν τα μικρά τους, αν και η συμπεριφορά τους έχει επεκταθεί στα μικρά κάθετα, απλά με τη μίμηση και αργότερα οριζόντια μεταξύ τους, επειδή το θεωρούν ως κάτι σημαντικό στις ζωές τους. Είναι εκπληκτικά περίεργα και παιχνιδιάρικα ζώα και έτσι αυτό μπορεί να είναι περισσότερο παιχνίδι παρά μία επιθετική ενέργεια», δήλωσε ο Αλφρέδο Λοπέζ Φερνάντεζ, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Aveiro της Πορτογαλίας και εκπρόσωπος της Ομάδας Εργασίας για τις φάλαινες του Ατλαντικού.
Καθώς τα περιστατικά αυξάνονται, αυξάνεται και η ανησυχία τόσο για την ασφάλεια των ναυτικών όσο και για τον υποπληθυσμό των ιβηρικών όρκων, ο οποίος περιλαμβάνεται στην Κόκκινη Λίστα της IUCN ως κρίσιμα απειλούμενο είδος. Η τελευταία απογραφή, το 2011, κατέγραψε μόλις 39 ιβηρικές όρκες, σύμφωνα με τη μελέτη του 2022.
