Ο 24χρονος Πένι δήλωσε αθώος για τις κατηγορίες για ανθρωποκτονία εξ αμελείας. Αν καταδικαστεί, η ποινή μπορεί να φτάσει τα 15 χρόνια.
Το περιστατικό, που καταγράφηκε σε βίντεο, είχε λάβει χώρα την 1η Μαΐου. Ο άστεγος Νίλι, γνώριμη φιγούρα στο μετρό και την πόλη, είχε εμπλακεί σε φασαρία μέσα σε βαγόνι.
Ο Πένι προσπάθησε να τον ακινητοποιήσει, αλλά αυτό στάθηκε μοιραίο για τον Νίλι που πέθανε λίγο αργότερα. Ο πρώην πεζοναύτης συνελήφθη 12 ημέρες αργότερα και αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 100.000 δολαρίων.
Οι δικηγόροι του λένε ότι δεν θα μπορούσε να γνωρίζει ότι οι ενέργειες του θα επέφεραν τον θάνατο του 30χρονου Νίλι.
Στην κατάθεσή του ο Πένι είπε ότι ενήργησε σε αυτοάμυνα. Μάρτυρες είπαν ότι ο άστεγος φώναζε σε άλλους επιβάτες του μετρό και ζητούσε χρήματα, αλλά δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι επιτέθηκε σε κανέναν.
Στο βίντεο φαίνεται ότι κρατά ακινητοποιημένο τον άστεγο για 2 λεπτά και 55 δευτερόλεπτα και ότι συνέχισε να τον κρατά αφού σταμάτησε να κινείται. Ο ιατροδικαστής δήλωσε ότι ο θάνατος προήλθε από συμπίεση του λαιμού και έκρινε ότι πρόκειται για ανθρωποκτονία.
Σε πρόσφατη ανάρτησή του ο Πένι έγραψε ότι δεν είχε πρόθεση να σκοτώσει τον Νίλι. «Φοβήθηκα για τον εαυτό μου, αλλά κοίταξα γύρω μου υπήρχαν γυναίκες και παιδιά», είπε και πρόσθεσε ότι «απλά δεν μπορούσα να κάτσω ακίνητος», βλέποντας ότι ο Νίλι απειλούσε τους επιβάτες.
Ο Νίλι ήταν εμφανιζόταν συχνά σαν Μάικλ Τζάκσον στην Times Square. Όπως αναφέρει το BBC είχε 42 συλλήψεις με κατηγορίες όπως μη καταβολή εισιτηρίων, κλοπή και επιθέσεις σε τρεις γυναίκες. Είχε αρχίσει να αντιμετωπίζει προβλήματα ψυχικής υγείας μετά τη δολοφονία της μητέρας του από τον φίλο της το 2007, δήλωσε η θεία του στη New York Post τον περασμένο μήνα.
