H εθνική ομάδα πόλο ανδρών άρχισε νικηφόρα την πορεία της στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Φουκουόκα, επικρατώντας της Αυστραλίας με 13-9.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ξεπέρασε και το άγχος της πρεμιέρας σε μια μεγάλη διοργάνωση, απέναντι σε μια ομάδα που πέρα από την αθλητικότητα που διακρίνει το στιλ παιχνιδιού της, δεν παρουσίασε κάτι το ιδιαίτερο.
Η εθνική ομάδα με σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή της, έφθασε στο ζητούμενο και όπως όλα δείχνουν με αντίπαλο τις ΗΠΑ θα παίξει για την πρώτη θέση στον όμιλο και την απευθείας πρόκριση στα προημιτελικά του παγκοσμίου πρωταθλήματος.
Το παιχνίδι
Το ξεκίνημα του παιχνιδιού ήταν νευρικό για τους παίκτες της εθνικής ομάδας στο επιθετικό κομμάτι. Ο Άρης Χαλυβόπουλος σκοράροντας από την περιφέρεια το παρθενικό του γκολ σε παγκόσμιο πρωτάθλημα ισοφάρισε το γκολ από τον αρχηγό της Αυστραλίας, Νάθαν Πάουερ και ο Στάθης Καλογέροπουλος έκανε το 2-2 στα 0:22 πριν από το τέλος του 1ου οκταλέπτου.
Στη 2η περίοδο η εθνική ομάδα ανέβασε την αμυντική της απόδοση και με τα δύο γκολ από τον Στέλιο Αργυρόπουλο (πέναλτι, παίκτης παραπάνω) η εθνική ομάδα ξέφυγε με 4-2 (5:11).
Οι Αυστραλοί που επέμεναν να περνούν την μπάλα στα 2μ. μείωσαν με τον Λαμπ, όμως το γκολ από τον Γενηδουνιά στον παίκτη παραπάνω διαμόρφωσε το 5-3 στο πρώτο μισό του αγώνα.
Η Αυστραλία αιφνιδίασε στα 13 δευτερόλεπτα της 3ης περιόδου σκοράροντας με τον Μπαρνς (5-4), ένα γκολ το οποίο ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Θοδωρής Βλάχος χαρακτήρισε «αδικαιολόγητο» στο τέλος.
Ο Παπαναστασίου έδωσε ξανά προβάδισμα δυο γκολ (6-4), όμως οι Αυστραλοί έφθασαν στην ισοφάριση 6-6 με τους Πάουερ και Παβιγιάρ στα 3:07 κι ενώ ενδιάμεσα ο Γιάννης Φουντούλης δεν είχε καταφέρει να σκοράρει σε εκτέλεση πέναλτι.
Όμως η ασίστ από τον Γενηδουνιά, έδωσε την ευκαιρία στον Καλογερόπουλο να πετύχει πανέμορφο γκολ για το 7-6 (2:42) και ο Δημήτρης Σκουμπάκης να εκτελέσει για το 8-6 (1:51), γκολ που έδωσαν βαθιά ανάσα στην εθνική ομάδα.
Οι Αυστραλοί συνέχισαν να βρίσκονται σε απόσταση βολής, μειώνοντας σε 8-7 (7:25) και 9-8 (4:09), όμως στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα ανήκες στους Ελληνες διεθνείς.
Ο Αργυρόπουλος έκανε το 10-8 (3:53), ο Γιάννης Φουντούλης το 11-8 (03:00), ο Παπαναστασίου κέρδισε πέναλτι στην κόντρα, που μετέτρεψε σε γκολ ο Γενηδουνιάς για το 12-8 (1:14), με τον Ζαννή Αλαφραγκή να γράφει το τελικό 13-9.
Η εθνική ομάδα πήρε σημαντική βοήθεια από τον τερματοφύλακα Μάνο Ζερδεβά (14/23 αποκρούσεις, 61%), είχε 13/33 σουτ (39%), 5/10 στον παίκτη παραπάνω, με τους Αυστραλούς να καταφέρνουν να περιορίσουν τη δύναμη της Ελλάδας στα 2μ. με τους Κάκαρη και Νικολαΐδη να έχουν μόλις τέσσερις προσπάθειες. Εκτός 13άδας έμειναν οι Δερβίσης και Γκίλλας.
Τα οκτάλεπτα: 2-2, 1-3, 3-3, 3-5
Αυστραλία (Χάμιλ): Πόρτερ, Λάμπιε 1, Φορντ, Νέγκους 1, Πάουερ 4, Εντουαρτς, Παβιγιάρ 1, Μπάρνς 1, Μπερέχλουκ, Πουτ 1, Ποτ , Τάουνσετ, Χιγκς
Ελλάδα (Βλάχος): Ζερδεβάς (14/23 αποκρούσεις, 61%), Γενηδουνιάς 2/6, Σκουμπάκης 1/3, Γκιουβέτσης, Φουντούλης 1/6, Παπαναστασίου 1/4, Χαλυβόπουλος 1/1, Αργυρόπουλος 3/4, Αλαφραγκής 1/3, Κάκαρης 1/3, Νικολαΐδης 0/1, Καλογερόπουλος 2/2 , Τζωρτζάτος.
Α’ Όμιλος
