Προς το τέλος του τελικού ζήτησε τάιμ άουτ για να οργανώσει την τελευταία επίθεση που θα έδινε πιθανόν το χρυσό. Δεν υπολόγισε το κλέψιμο του Γιάννη Φουντούλη και μέσα στην αναταραχή δεν πρόλαβε να ακυρώσει το τάιμ άουτ. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να κόψει την αντεπίθεση της Εθνικής που έβγαινε στην κόντρα με παίκτη παραπάνω δύο προς έναν με πολύ καλές πιθανότητες να σκοράρει και να ανέβει στην κορυφή του κόσμου. Με τα «αν» όμως δεν γράφεται ιστορία γιατί κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος για την εξέλιξη της φάσης – εάν εξελισσόταν.
Πέρα από το ασημένιο μετάλλιο, το μεγάλο κέρδος της Εθνικής Ελλάδας είναι ότι πηγαίνει πλέον στα μεγάλα τουρνουά και διεκδικεί μετάλλιο. Το μεγάλο κέρδος είναι ότι η Εθνική Ελλάδας, που τα παλαιότερα χρόνια πανηγύριζε απλώς την πρόκριση σε Ολυμπιακούς Αγώνες ή ένα πλασάρισμα στην πρώτη 6άδα, τώρα στενοχωριέται όταν χάνει το χρυσό μετάλλιο.
Με τιμονιέρη τον Θοδωρή Βλάχο τα τελευταία οκτώ χρόνια, η γαλανόλευκη έχει στο παλμαρέ της, κατά χρονική σειρά, την τρίτη θέση στο Παγκόσμιο του Καζάν το 2015, που έδωσε την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς του Ρίο, όπου η Εθνική κατέλαβε την 6η θέση, το χάλκινο στο World League, δύο 4ες θέσεις σε Παγκόσμιο και Πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα και 3η θέση στο World League το 2021, το ασημένιο ολυμπιακό μετάλλιο στο Τόκιο και το ασημένιο στο Παγκόσμιο της Φουκουόκα.
Συμφωνήσαμε με τον Θοδωρή Βλάχο να συναντηθούμε νωρίς το πρωί της περασμένης Πέμπτης στη Μαρίνα του Φλοίσβου. Για συνέντευξη είχαμε πει, σε συζήτηση εξελίχθηκε.
Προσωπικές σκέψεις, αντιδράσεις, παρασκήνια των αγώνων, φιλοσοφία ζωής, το τι ειπώθηκε στην τηλεφωνική συζήτηση που είχαν με τον πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη αμέσως μετά τον τελικό δημιούργησαν τον καμβά του κειμένου που θα διαβάσετε.
Μόλις καθίσαμε να πιούμε έναν καφέ και προτού καν αρχίσει η συνέντευξη, τον ρώτησα για την αντίδρασή του μετά τον τελικό.
Τα λόγια του αυθόρμητα: «Αυτό που έχω βιώσει στον αθλητισμό είναι ότι τα συναισθήματα είναι τόσο έντονα, είτε στη νίκη και στην κατάκτηση ενός μεταλλίου είτε στην ήττα, που νομίζω σε άλλη έκφανση της ζωής σου δεν μπορείς να τα νιώσεις τόσο έντονα και ξαφνικά μέσα σε μια στιγμή. Ή θα βρεθείς στα πατώματα αν κάτι δεν πάει καλά, ή θα νομίζεις ότι είσαι ο πιο σημαντικός άνθρωπος του κόσμου και ο πιο ευτυχισμένος. Στο κακό αποτέλεσμα σε έναν οριακό αγώνα, σε έναν αγώνα δίχως αύριο, είναι σαν να έχεις χάσει άνθρωπο – τόσο άσχημο είναι το συναίσθημα. Στις μεγάλες νίκες, τόσο μεγάλη χαρά όσο εκείνη που είχα στη γέννηση της κόρης μου».
«Περίμενε τα σημειώσω τα λόγια σου. Με αιφνιδίασες», του λέω και εκείνος γελάει. Κρατάω χειρόγραφες σημειώσεις, να μη χάσω τη στιγμή. Στη συνέχεια πατάω το εικονίδιο της εφαρμογής στο κινητό για την ηχογράφηση. Το ταξίδι στον κόσμο του Θοδωρή Βλάχου μόλις αρχίζει.
-Με τη λήξη του αγώνα, ζήτησες συγγνώμη. Ομως όλοι είδαμε ότι ήταν μια αυθόρμητη και συναισθηματική αντίδραση. Το έβγαλες από μέσα σου, δεν ήταν κίνηση σχεδιασμένη. Τι σε έπνιξε συναισθηματικά;
Μόλις χάθηκε το τελευταίο πέναλτι προσπάθησα να πάω στα παιδιά να τα ενθαρρύνω, να σηκώσουν το κεφάλι ψηλά. Αλλά έπεσε το δικό μου χειρότερα όταν συνειδητοποίησα ότι αυτή η απόφασή μου ήταν και καταλυτική για την εξέλιξη του αγώνα. Ηταν τόσο δύσκολη η στιγμή και συναισθηματικά φορτισμένη, που λύγισα. Δεν άντεξα.
Βυθίστηκα σε διάφορες σκέψεις, σε μια απογοήτευση. Ηθελα να φύγω, να πάω στα αποδυτήρια. Πέρασα όμως από τη ζώνη των συνεντεύξεων. Και σκέφτηκα ότι δεν μπορεί να μιλάω μόνο σε καλές στιγμές, αλλά ότι ως προπονητής της ομάδας έπρεπε να βγω και να μιλήσω και σε μια άσχημη στιγμή.
Πήγα να βουρκώσω. Σηκώθηκα να φύγω γιατί δεν ήθελα μπροστά στην τηλεόραση να παρουσιαστώ σε αυτή τη συναισθηματική κατάσταση. Στιγμιαία όμως ένιωσα ότι επειδή είχα στο μυαλό μου να ζητήσω συγγνώμη από τα παιδιά στα αποδυτήρια, θα ήταν πιο δυνατό και σωστό να το πω δημόσια μπροστά σε όλους, για να καταλάβουν όλοι ότι δεν ήταν το χαμένο πέναλτι ή το τετ α τετ ο λόγος που χάσαμε το χρυσό μετάλλιο, αλλά η απόφαση η δική μου. Αν ήταν διαφορετική, μάλλον θα κερδίζαμε το παιχνίδι – μάλλον. Oμως η συνέχεια θα είναι μεγάλη και θέλω να το ξεπεράσουμε άμεσα.
-Αντέχεις να ξαναδείς τον αγώνα;
Oχι. Προς το παρόν, δεν αντέχω. Δεν ξέρω πότε θα τον δω. Eχει τύχει στο παρελθόν, χαμένο τελικό στα πέναλτι να μην τον έχω δει ποτέ. Τώρα βέβαια πρέπει να δω τον τελικό, για να ξεπεράσω αυτό που σίγουρα υπάρχει μέσα μου συναισθηματικά. […]. Κατά την άποψή μου, ήμασταν καλοί εκτός από το ξεκίνημα, που μπήκαμε λίγο μουδιασμένοι. Αλλά προς το παρόν δεν τον βλέπω τον τελικό.
