Ένα αντικείμενο που αναγκάζει τους αστροφυσικούς να ξανασκεφτούν τα μοντέλα τους εντοπίστηκε στον Γαλαξία μας.
Η ακριβής του ταυτότητα παραμένει για την ώρα άγνωστη, καθώς είτε πρόκειται για τον μεγαλύτερο αστέρα νετρονίων είτε για τη μικρότερη μαύρη τρύπα που έχει παρατηρηθεί.
Και τα δύο αντικείμενα είναι αποτέλεσμα του «θανάτου» των άστρων.
Αν τα άστρα έχουν σχετικά μικρή μάζα -έως 2,2 φορές μεγαλύτερη του Ήλιου- στο τέλος της ζωής τους μετατρέπονται σε αστέρες νετρονίων. Είναι ένα αστέρι που αποτελείται από νετρόνια και άλλα σωματίδια με ακτίνα μερικά χιλιόμετρα.
Αντίθετα, αν η μάζα του αστεριού είναι πάνω από ένα όριο, μετατρέπεται στο τέλος της ζωής του σε μαύρη τρύπα. Η μάζα τους είναι περίπου 5 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου.
Το κενό από τις 2,2 στις 5 φορές είναι μυστήριο για τους επιστήμονες που δεν γνωρίζουν ποια αντικείμενα θα μπορούσαν να το καλύψουν.
Το περίεργο αντικείμενο έχει μάζα όσο 2,1 με 2,7 ηλιακές μάζες, είναι δηλαδή στο όριο.
Είναι σε τροχιά γύρω από ένα ταχύτατα περιστρεφόμενο πάλσαρ, περίπου 40.000 έτη φωτός από τη Γη, ανάμεσα σε ένα πυκνό σύνολο αστέρων. Οι αστρονόμοι το βρήκαν χρησιμοποιώντας το ραδιοτηλεσκόπιο MeerKAT, στη Νότια Αφρική για να μελετήσουν το σμήνος αστέρων NGC 1851.