Με δύο σπουδαία παιχνίδια σε Ιταλία και Πορτογαλία ολοκληρώνονται απόψε (22:00) οι πρώτοι αγώνες της φάσης των «16» του Champions League.
Ο αγώνας που προσελκύει τα βλέμματα όλων των ποδοσφαιρόφιλών είναι αυτός της Νάπολι με την Μπαρτσελόνα στο «Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα». Είναι οι δύο ομάδες που έπαιξε στην Ευρώπη ο Ντιέγκο Μαραντόνα και σε αυτήν του ιταλικού νότου λατρεύεται ως Θεός.
Η Νάπολι βρίσκεται στην 9η θέση της Serie A με 36 βαθμούς και στο -28 (!) από την πρωτοπόρο, Ίντερ, ενώ οι εννέα βαθμοί που την χωρίζουν από την πρώτη τετράδα είναι απίθανο να καλυφθούν.
Μετά την αποχώρηση του Λουτσιάνο Σπαλέτι το καλοκαίρι, οι αλλαγές προπονητών δεν λένε να σταματήσουν στη Νάπολι. Ο Ρούντι Γκαρσία δεν φάνηκε ποτέ πως θα μπορούσε να βοηθήσει, η αντικατάστασή του με τον Βάλτερ Ματσάρι δεν οδήγησε πουθενά, με τον 62χρονο τεχνικό να αποτελεί παρελθόν μετά το εντός έδρας 1-1 με τη Τζένοα την προηγούμενη αγωνιστική, κάτι που ανακοίνωσε ο Αουρέλιο Ντε Λαουρέντις μέσω των social media! Στην άκρη του πάγκου για το ματς με τους «μπλαουγκράνα» θα είναι ο Φραντσέσκο Καλτσόνα, ο οποίος έχει βρεθεί πρόσφατα στην ομάδα, ως βοηθός των Μαουρίτσιο Σάρι και Λουτσιάνο Σπαλέτι.
Από την άλλη, η Μπαρτσελόνα δεν είναι σε τόσο δυσχερής θέση, αλλά τα προβλήματα δεν παύουν να λείπουν. Οι πρωταθλητές Ισπανίας στη La Liga είναι στο -8 από την πρωτοπόρο, Ρεάλ Μαδρίτης και ξέρουν πως μια πρόκριση στα προημιτελικά του Champions League μπορεί να φέρει χαμόγελα μετά την κακή, έως τώρα, πορεία. Ο Τσάβι, που αναμένεται να αποχωρήσει στο τέλος της σεζόν, είδε την ομάδα του να παίρνει τη νίκη με 2-1 επί της Θέλτα και ευελπιστεί σε ανάλογη εικόνα και στο σημερινό ματς, προκειμένου να αποκτήσει προβάδισμα πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς. Ο Ισπανός τεχνικός δεν μπορεί να υπολογίζει τους Μπαλντέ, Γκάβι, Μάρκος Αλόνσο και Φεράν Τόρες, ενώ ο Ζοάο Φέλιξ είναι αμφίβολος.
Στο άλλο παιχνίδι της βραδιάς, Πόρτο και Άρσεναλ θα κοντραριστούν στην Πορτογαλία και στο «Ντραγκάο». Οι γηπεδούχοι μετά τα δύο μεγάλες σερί γκέλες (0-0 εντός με Ρίο Άβε και ήττα 3-2 από την Αρούκα) επέστρεψαν στις νίκες στο πρωτάθλημα, επικρατώντας με 2-0 της Εστρέλα Αμαντόρα. Τα δύο τέρματα σημείωσαν οι Γκαλένο και Ζοάο Μάριο, με τους «δράκους» να είναι στο -7 από την πρωτοπόρο, Σπόρτινγκ Λισαβόνας, με το έργο τους στο πρωτάθλημα να έχει δυσκολέψει αρκετά.
Ο Σέρζιο Κονσεϊσάο δεν υπολογίζει για το σημερινό παιχνίδι τους Ιβάν Μαρκάο και Ζαϊντού, ενώ αμφίβολος παραμένει ο Μεχντί Ταρεμί, με τον 49χρονο τεχνικό να ξέρει πως η ομάδα του είναι το αουτσάιντερ, αλλά ίσως αυτό είναι καλύτερο, μιας και δεν έχουν τίποτα να χάσουν και θα παλέψουν για την έκπληξη.
Η Άρσεναλ, βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση σε μία ιδιαίτερα κρίσιμη καμπή της χρονιάς, μετρώντας πέντε συνεχόμενες νίκες στην Premier League με συνολικά τέρματα 21-2! Το περασμένο Σάββατο (17/02) διέλυσε την Μπέρνλι στην έδρα της με 5-0 με τους Έντεγκααρντ, Τροσάρ, Χάβερτζ και Σάκα να είναι οι σκόρερ, με τον Άγγλο μεσοεπιθετικό να σημειώνει δύο τέρματα.
Η αγγλική ομάδα είναι στη 2η θέση της βαθμολογίας και στο -2 από τη Λίβερπουλ, ενώ κόντρα στην Πόρτο είναι το μεγάλο φαβορί, ξέροντας πως με μια πρόκριση στα προημιτελικά όλα στη συνέχεια είναι ανοικτά. Ο Μικέλ Αρτέτα δεν μπορεί να υπολογίζει τους Πάρτει, Τίμπερ, Ζιντσένκο, ενώ αμφίβολοι είναι οι Ζεσούς, Βιεϊρά και Τομιγιάσου.
Τα μέχρι στιγμής αποτελέσματα και το υπόλοιπο πρόγραμμα των πρώτων αγώνων για τη φάση των «16» του Champions League:
Λειψία (Γερμανία)-Ρεάλ Μαδρίτης (Ισπανία) 0-1
