Πιστοποιημένο να μεταφέρει τη θερμοπυρηνική βόμβα βαρύτητας B61-12, είναι πλέον το αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος πέμπτης γενιάς F-35A, σύμφωνα με όσα ανέφερε στον εκπρόσωπος του προγράμματος των F35 (JPO) στον ιστόποπο «Breaking Defense».
Στη δήλωσή του, ο αξιωματούχος του JPO τόνισε πως η πιστοποίηση επιτεύχθηκε στις 12 Οκτωβρίου, μερικούς μήνες πριν από τη δέσμευση προς τους συμμάχους του ΝΑΤΟ ότι η διαδικασία θα ολοκληρωνόταν μέχρι τον Ιανουάριο του 2024. Έτσι, ορισμένα F-35A θα μπορούν πλέον να μεταφέρουν τη βόμβα B61-12, καθιστώντας επίσημα το μαχητικό stealth ένα αεροσκάφος «διπλής ικανότητας», που μπορεί να μεταφέρει τόσο συμβατικά όσο και πυρηνικά όπλα.
«Το F-35A είναι το πρώτο αεροσκάφος 5ης γενιάς με πυρηνική ικανότητα και η πρώτη νέα πλατφόρμα (μαχητικό ή βομβαρδιστικό) που επιτυγχάνει αυτό το καθεστώς από τις αρχές της δεκαετίας του 1990. Αυτή η προσπάθεια πυρηνικής πιστοποίησης του F-35 αποτελεί το επιστέγασμα 10 και πλέον ετών εντατικών προσπαθειών σε όλη την πυρηνική επιχείρηση, η οποία αποτελείται από 16 διαφορετικούς κυβερνητικούς και βιομηχανικούς φορείς», δήλωσε ο Αμερικανός αξιωματούχος, προσθέτοντας πως «το F-35A πέτυχε την πυρηνική πιστοποίηση νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα, παρέχοντας στις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ μια κρίσιμη ικανότητα για εκτεταμένη αποτροπή».
Απαντώντας σε περαιτέρω ερωτήσεις του «Breaking Defense», ο αξιωματούχος του JPO δήλωσε ότι η πολιτική των ΗΠΑ για την αποκάλυψη πληροφοριών απαγορεύει τη δημοσιοποίηση περαιτέρω στοιχείων μεταξύ των εταίρων του ΝΑΤΟ σχετικά με αεροσκάφη διπλής ικανότητας. Σύμφωνα με ανάλυση της Ομοσπονδίας Αμερικανών Επιστημόνων, από το 2023 περίπου 100 παλαιότερες παραλλαγές των βομβών B61 «φιλοξενούνται» από Βέλγιο, Γερμανία, Ιταλία, Ολλανδία και Τουρκία. Τα τέσσερα πρώτα έθνη είναι όλα προγραμματισμένοι χειριστές μαχητικών F-35 (η Ελλάδα περιμένει αεροσκάφη F-35 το 2028).
Το F-35A είναι πιστοποιημένο να μεταφέρει μόνο τη νεότερη παραλλαγή B61-12, η οποία θα αντικαταστήσει τα παλαιότερα μοντέλα. Η πιστοποίηση επιπλέον δεν επεκτείνεται στις «αδελφές» παραλλαγές του stealth αεροσκάφους, το F-35B μικρής απογείωσης και κάθετης προσγείωσης και το F-35C που εκτοξεύεται από αεροπλανοφόρο. Το χρονοδιάγραμμα παράδοσης των B61-12 στην Ευρώπη δεν είναι σαφές.
