Πριν ξεκινήσει η διαδικασία επιλογής ενός ενόρκου για τη δίκη ορόσημο -με τους ισχυρισμούς ότι ο κ. Τραμπ παραποίησε έγγραφα για να καλύψει ένα σεξουαλικό σκάνδαλο που αφορούσε την πορνοστάρ Στόρμι Ντάνιελς– ο δικαστής που εποπτεύει την υπόθεση για άλλη μια φορά αρνήθηκε να παραιτηθεί. Ο δικαστής Χουάν Μέρτσαν κήρυξε την έναρξη της δίκης στις 10.00, τοπική ώρα, αφού καλημέρισε τον «κύριο Τραμπ», όπως τον αποκάλεσε. Αμέσως άρχισε να εξετάζει τα αιτήματα της υπεράσπισης και απέρριψε εκείνο με το οποίο του ζητούσαν να αυτοεξαιρεθεί. Αυτή ήταν η δεύτερη απόπειρα του νομικού επιτελείου του Τραμπ να απομακρύνουν τον δικαστή από την υπόθεση, καθώς θεωρούν ότι συνιστά σύγκρουση συμφερόντων το γεγονός ότι η κόρη του εργάζεται για μια εταιρεία πολιτικών συμβούλων που έχει για πελάτες της Δημοκρατικούς.

Υπήρχε όμως και μια απόφαση που ευνόησε τον πρώην πρόεδρο: Ο δικαστής, Χουάν Μ. Μέρτσαν, απέρριψε αίτημα των εισαγγελέων να εισαγάγουν κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση που κατέθεσαν γυναίκες εναντίον του Τραμπ πριν από χρόνια, αποκαλώντας τις «φήμες» και «πλήρη κουτσομπολιά».

Το γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν, το οποίο άσκησε την διώξη εναντίον του κ. Τραμπ, ζήτησε από τον δικαστή Χουάν Μέρτσαν να επιβάλει κυρώσεις στον Τραμπ και πρόστιμο 3.000 δολαρίων επειδή παραβίασε το διάταγμα φίμωσης που του απαγόρευε να μιλήσει για μάρτυρες στην υπόθεση, το γραφείο του δικαστή ή το προσωπικό του δικαστηρίου. Ο Μέρτσαν προγραμμάτισε ακρόαση για την πρόταση του εισαγγελέα της περιφέρειας για την ερχόμενη Τρίτη. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το Σαββατοκύριακο, ο 77χρονος υποψήφιος για την προεδρία των ΗΠΑ επιτέθηκε σε έναν από τους βασικούς μάρτυρες της εισαγγελίας: τον Μάικλ Ντ. Κοέν, ο οποίος αποτελεί τον κύριο πληροφοριοδότη που μέσα από τις καταθέσεις του χτίστηκε το κατηγορητήριο κατά του Ντόναλντ Τραμπ.

Ο κ. Κοέν πλήρωσε 130.000 δολάρια στην πορνοστάρ, Στόρμι Ντάνιελς , κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2016 για να σιωπήσει για μια σεξουαλική επαφή που είπε ότι είχε με τον κ. Τραμπ. Αφού ομολόγησε και εξέτισε την ποινή φυλάκισης του, συνεργάστηκε στην έρευνα από τα τέλη του 2018 και προσήλθε επανειλημμένα να καταθέσει ενώπιον του σώματος των ενόρκων.

Οι αντιδράσεις του Τραμπ

Αντίθετα από τη συμπεριφορά του στο παρελθόν, ο Τραμπ κατά την πρώτη ημέρα της δίκης του είναι σιωπηλός, χωρίς πολλές αντιδράσεις και χωρίς θεατρινισμούς. Κάποιες φορές έδειχνε εκνευρισμένος και εξουθενωμένος κατά τη διάρκεια των προδικαστικών λογομαχιών, μερικές φορές έκανε μορφασμούς και έδειχνε να χαμογελάει, όπως τη στιγμή που ο δικαστής είπε στην πρώτη ομάδα των 96 επίδοξων ενόρκων ότι θα διασφάλιζε μια δίκαιη δίκη. Σύμφωνα με αμερικανικά ΜΜΕ κάποια στιγμή ο Τραμπ φάνηκε ότι αποκοιμήθηκε.