Ο 44χρονος Πατέλ, πρώην αξιωματούχος στις μυστικές υπηρεσίες και την άμυνα κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, είναι μια αμφιλεγόμενη φιγούρα, ακόμα και στον κύκλο του Τραμπ.
Ένας πρώην Αμερικανός αξιωματούχος τον χαρακτήρισε ως «την πιο επικίνδυνη επιλογή» που έχει κάνει ο πρόεδρος, αναφέροντας ότι δεν υπάρχει «ταβάνι» για τον Πατέλ, ο οποίος «μπορεί να κάνει τα πάντα», δήλωσε χαρακτηριστικά στο CBS News.
Ο πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας, Τζον Μπόλτον, που υπηρέτησε υπό τον Τραμπ και υπήρξε αφεντικό του Πατέλ, συνέκρινε τον διορισμό με τον επικεφαλής της μυστικής αστυνομίας του Ιωσήφ Στάλιν, προσθέτοντας ότι η Γερουσία θα πρέπει να απορρίψει την επιλογή αυτή «με 100-0». Σε απάντηση, ο εκλεγμένος αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς χαρακτήρισε τις δηλώσεις του Μπόλτον «λάθος», προσθέτοντας ότι ο Πατέλ ίσως είναι «αρκετά φοβερός».
Ένα άλλο ζήτημα που έχει προκύψει με την επιλογή του Πατέλ για αυτή τη θέση είναι πως η θητεία του νυν διευθυντή του FBI, Κρίστοφερ Ρέι, λήγει το 2027, γεγονός που σημαίνει ότι για να γίνει ο Πατέλ διευθυντής, θα πρέπει ο Ρέι να παραιτηθεί ή να απολυθεί, και ο Πατέλ να επιβεβαιωθεί από τη Γερουσία.
Αν και οι Ρεπουμπλικάνοι θα έχουν την πλειοψηφία το 2025, ο διορισμός του Πατέλ αναμένεται να αντιμετωπίσει σφοδρές αντιδράσεις από τους Δημοκρατικούς.
Ο Τραμπ, στην ανακοίνωσή του, χαρακτήρισε τον Πατέλ ως «λαμπρό δικηγόρο και μαχητή του “πρώτα η Αμερική”», επισημαίνοντας την εμπειρία του στη μάχη κατά της διαφθοράς και την υπεράσπιση της δικαιοσύνης.
Από την πλευρά τους, ορισμένοι Δημοκρατικοί εξέφρασαν έντονες ανησυχίες για την επιλογή αυτή. Χαρακτηριστικά, ο γερουσιαστής Κρις Μέρφι από το Κονέκτικατ δήλωσε ότι θα ψηφίσει αρνητικά, εκφράζοντας φόβους ότι ο Πατέλ θα επικεντρωθεί στη «προστασία των Ρεπουμπλικανών» και θα χρησιμοποιήσει το FBI για να «καταστρέψει τους πολιτικούς αντιπάλους του Τραμπ».
Στις τελευταίες εβδομάδες, οι πιο αμφιλεγόμενες επιλογές του Τραμπ για κυβερνητικές θέσεις έχουν δεχθεί έντονη κριτική, με μερικούς από τους εκλεκτούς του, όπως ο πρώην βουλευτής Ματ Γκέιτζ, να αποσύρουν τα ονόματά τους μετά από αντιδράσεις στη Γερουσία.
Ο γερουσιαστής Ντικ Ντέρμπιν κάλεσε τη Γερουσία να απορρίψει την επιλογή Πατέλ, κατηγορώντας τον Τραμπ ότι επιδιώκει να «αντικαταστήσει» τον νυν διευθυντή με έναν «ανειδίκευτο πιστό», ενώ υπογράμμισε την ανάγκη να απορριφθεί η προσπάθεια «χρήσης του FBI για εκστρατεία αντεκδίκησης».
