Ο Γκέιτς γεννήθηκε το 1955 σε μία εύπορη οικογένεια: ο πατέρας του είχε πολεμήσει στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και εργαζόταν ως εταιρικός δικηγόρος, ενώ η μητέρα του ήταν μία επιτυχημένη ακτιβίστρια που είχε εργαστεί στα ανώτατα κλιμάκια μεγάλων τραπεζών και επιχειρήσεων. Ο Μπιλ Γκέιτς προγραμμάτισε το πρώτο του video game μόλις στα 13 του. Στο σχολείο γνώρισε τον Πολ Άλεν, με τον οποίο έγιναν στενοί φίλοι – και μετέπειτα ίδρυσαν μαζί τη Microsoft το 1975, με τον Γκέιτς να παρατά τις σπουδές του στο Harvard για χάρη της εταιρείας του.
Χθες 4 Φεβρουαρίου κυκλοφόρησε και το «Source Code: My Beginnings», ένα βιβλίο στο οποίο ο Γκέιτς θυμάται τα πρώτα χρόνια της ζωής του. Όπως ανέφερε ο δισεκατομμυριούχος προσφάτως, στο βιβλίο μιλάει και για το πώς είναι «να αισθάνεσαι περιθωριοποιημένος ως παιδί», «να καβγαδίζεις με τους γονείς σου ως επαναστατημένος έφηβος», αλλά και για «τις προκλήσεις του να παρατήσει κανείς τις σπουδές και να “ποντάρει” σε μία βιομηχανία που δεν υπήρχε καν στην πραγματικότητα ακόμη».
Μέσα στους επόμενους μήνες θα εκδοθούν άλλα δύο βιβλία για τα χρόνια που διετέλεσε CEO στη Microsoft και για το φιλανθρωπικό του έργο ως επικεφαλής του Gates Foundation.
Μία ακόμα κίνηση για λόγους marketing;
Ο Αμερικανός ερευνητικός δημοσιογράφος Τιμ Σουάμπ πάντως επέκρινε το «Source Code: My Beginnings» ως μία ακόμα κίνηση «για λόγους marketing και branding» από τον πλούσιο και ισχυρό δισεκατομμυριούχο.
Ο Σουάμπ έχει συγγράψει και ένα βιβλίο με τίτλο «The Bill Gates Problem: Reckoning with the Myth of the Good Billionaire», το οποίο εκδόθηκε το 2023 και στο οποίο επικρίνει τον ιδρυτή της Microsoft.
«Ενώ άλλοι δισεκατομμυριούχοι δεν κρύβουν το ότι ενδιαφέρονται μόνο για τον εαυτό τους, ο Μπιλ Γκέιτς προσπαθεί επανειλημμένως να παρουσιαστεί ως ένας ανιδιοτελής φιλάνθρωπος, ως ένας υποτιθέμενος καλός δισεκατομμυριούχος», δηλώνει ο Σουάμπ στην DW. «Υπάρχουν πολύ λίγα πράγματα που παραμένουν άγνωστα για την προσωπική ιστορία του Γκέιτς και το βιβλίο δεν περιλαμβάνει σχεδόν τίποτα καινούριο».
Στενές επαφές με πολλούς παγκόσμιους ηγέτες
Χάρη στη Microsoft, ο Γκέιτς έφτασε να γίνει το 1995 ο πλουσιότερος άνθρωπος του πλανήτη και έμεινε στην πρώτη θέση της σχετικής λίστας του Forbes έως το 2008, όταν και αποφάσισε να αποχωρήσει από την εταιρεία και να ασχοληθεί με το φιλανθρωπικό έργο.
Αν και άλλοι δισεκατομμυριούχοι τον προσπέρασαν στα χρόνια που ακολούθησαν, η περιουσία του Γκέιτς έχει αυξηθεί έτι περαιτέρω ξεπερνώντας προσφάτως τα 107 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ταυτοχρόνως ο Γκέιτς είναι και πολύ πιο δημοφιλής σε σύγκριση με άλλους Κροίσους, ενώ τα πλούτη, η θετική φήμη και οι διασυνδέσεις του επιτρέπουν στον Γκέιτς να διατηρεί σχέσεις με τους παγκόσμιους ηγέτες, όπως ο Σι Τζινπίνγκ, ο Ντόναλντ Τραμπ, ο Εμμανουέλ Μακρόν και η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν.
Το αμφιλεγόμενο έργο στην Αφρική
Το Gates Foundation έχει αξιοποιήσει τις σχέσεις αυτές για τη διοχέτευση εκατομμυρίων δολαρίων προς την καταπολέμηση ασθενειών και της πείνας σε διάφορα μέρη του κόσμου. Σύμφωνα ωστόσο με το βιβλίο του Σουάμπ, τα αποτελέσματα αυτών των προσπαθειών είναι μάλλον πιο περιορισμένης έκτασης σε σύγκριση με τους πολυδιαφημισμένους στόχους του ιδρύματος του Γκέιτς.
Ένα ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο ζήτημα αποτελεί το έργο του ιδρύματος στην Αφρική, όπου η οργάνωση του Γκέιτς έχει δαπανήσει περίπου ένα δισεκατομμύριο δολάρια για το πρόγραμμα AGRA (Alliance for a Green Revolution in Africa). Το πρόγραμμα ξεκίνησε το 2006 με την υπόσχεση να διπλασιάσει τις αγροτικές σοδειές και να υποδιπλασιάσει την πείνα και τη φτώχεια σε 13 αφρικανικές χώρες έως το 2020.
