Οι δύο αστροναύτες θα επιβιβαστούν σε κάψουλα της SpaceX μαζί με δύο συναδέλφους τους, οι οποίοι ταξίδεψαν στον ISS τον Σεπτέμβριο. Μιλώντας από τον διαστημικό σταθμό την Τρίτη, η Γουίλιαμς ανέφερε ότι η πιο δύσκολη δοκιμασία της απροσδόκητα παρατεταμένης αποστολής ήταν η αναμονή των οικογενειών τους στη Γη.
«Ήταν μια συναισθηματική διαδρομή για εκείνους, πιθανώς περισσότερο απ’ ό,τι για εμάς», είπε χαρακτηριστικά.
Η αποτυχημένη αποστολή του Starliner
Ο Ουίλμορ και η Γουίλιαμς είχαν αρχικά προγραμματίσει να παραμείνουν στο διάστημα μόλις μία εβδομάδα, όταν εκτοξεύθηκαν τον Ιούνιο με τη νέα κάψουλα Starliner της Boeing, στο πλαίσιο της πρώτης επανδρωμένης δοκιμής της μετά από πολυετείς καθυστερήσεις. Ωστόσο, η κάψουλα παρουσίασε τόσα προβλήματα κατά την άφιξή της στον ISS, που η NASA την έκρινε μη ασφαλή για επανδρωμένη πτήση και την επέστρεψε στη Γη άδεια.
Η επιστροφή των δύο αστροναυτών καθυστέρησε περαιτέρω λόγω της επιπλέον χρονικής ανάγκης για την ολοκλήρωση της νέας κάψουλας της SpaceX, που θα μετέφερε την αποστολή που θα τους αντικαθιστούσε, σύμφωνα με τον Guardian.
Επιστροφή με αναγκαστικές αλλαγές στο πρόγραμμα
Τελικά, τον περασμένο μήνα η NASA αποφάσισε να χρησιμοποιήσει μια ήδη δοκιμασμένη κάψουλα για την επόμενη αποστολή, επιταχύνοντας την εκτόξευση για τις 12 Μαρτίου. Τα δύο πληρώματα θα παραμείνουν μαζί στον ISS για περίπου μία εβδομάδα, προτού οι Ουίλμορ και Γουίλιαμς αναχωρήσουν μαζί με τον Νικ Χέιγκ της NASA και τον Αλεξάντερ Γκορμπουνόφ της ρωσικής Διαστημικής Υπηρεσίας.
Παρά τη μακρά παραμονή τους στο Διάστημα, οι δύο αστροναύτες τόνισαν επανειλημμένα ότι παραμένουν υγιείς και αφοσιωμένοι στην αποστολή, για όσο χρόνο κι αν χρειαστεί.
