Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης έδωσαν το Σάββατο στη δημοσιότητα φωτογραφίες που δείχνουν αυτό που αποκάλεσαν «ένα στρατηγικό υποβρύχιο κατευθυνόμενων πυραύλων με πυρηνική ισχύ», καθώς ανέφεραν τις επισκέψεις του Βορειοκορεάτη ηγέτη Κιμ Γιονγκ Ουν σε μεγάλα ναυπηγεία όπου κατασκευάζονται πολεμικά πλοία.
Το Κεντρικό Πρακτορείο Ειδήσεων της Κορέας, ή KCNA, δεν έδωσε λεπτομέρειες για το υποβρύχιο, αλλά δήλωσε ότι ο Κιμ ενημερώθηκε για την κατασκευή του.
Το πολεμικό σκάφος φαίνεται να είναι κλάσης 6.000 ή 7.000 τόνων, το οποίο μπορεί να μεταφέρει περίπου 10 πυραύλους, δήλωσε ο Μουν Κιούν-Σικ, ειδικός σε υποβρύχια της Νότιας Κορέας που διδάσκει στο Πανεπιστήμιο της Σεούλ. Είπε ότι η χρήση του όρου «οι στρατηγικοί κατευθυνόμενοι πύραυλοι» σημαίνει ότι θα μεταφέρει όπλα με πυρηνική ικανότητα.
«Θα ήταν απολύτως απειλητικό για εμάς και τις ΗΠΑ», δήλωσε ο Μουν.
Ένα υποβρύχιο με πυρηνική ισχύ βρισκόταν στην λίστα των εξελιγμένων όπλων που ο Κιμ υποσχέθηκε να εισαγάγει κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης πολιτικής διάσκεψης το 2021 για να αντιμετωπίσει αυτό που αποκάλεσε κλιμακούμενες στρατιωτικές απειλές υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Άλλα όπλα ήταν διηπειρωτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι με στερεά καύσιμα, υπερηχητικά όπλα, κατασκοπευτικοί δορυφόροι και πύραυλοι πολλαπλών κεφαλών. Η Βόρεια Κορέα έχει έκτοτε πραγματοποιήσει μια σειρά από δοκιμαστικές δραστηριότητες για την απόκτησή τους.
Το γεγονός ότι η Βόρεια Κορέα απέκτησε μεγαλύτερη ικανότητα να εκτοξεύει πυραύλους από υποβρύχια είναι μια ανησυχητική εξέλιξη, διότι είναι δύσκολο για τους αντιπάλους της να εντοπίσουν εκ των προτέρων τέτοιες εκτοξεύσεις.
Έχουν ανακύψει ερωτήματα σχετικά με το πώς η Βόρεια Κορέα, μια χώρα που υπόκειται σε αυστηρές κυρώσεις και είναι φτωχή, θα μπορούσε να αποκτήσει πόρους και τεχνολογία για την κατασκευή υποβρυχίων με πυρηνική ισχύ.
Ο Μουν, ο ειδικός στα υποβρύχια, δήλωσε ότι η Βόρεια Κορέα μπορεί να έχει λάβει ρωσική τεχνολογική βοήθεια για την κατασκευή πυρηνικού αντιδραστήρα που θα χρησιμοποιηθεί στο υποβρύχιο με αντάλλαγμα την προμήθεια συμβατικών όπλων και στρατευμάτων για την υποστήριξη των πολεμικών προσπαθειών της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας.
Η Βόρεια Κορέα εκτιμάται ότι διαθέτει 70-90 πετρελαιοκίνητα υποβρύχια σε έναν από τους μεγαλύτερους στόλους στον κόσμο. Ωστόσο, πρόκειται κυρίως για γερασμένα υποβρύχια ικανά να εκτοξεύουν μόνο τορπίλες και νάρκες, όχι πυραύλους.
