Τα θύματα δήλωσαν ότι ο 34χρονος, ειδικός στη χρηματοοικονομική τεχνολογία, χρησιμοποίησε την εμπιστοσύνη τους για να τους πείσει ότι η επένδυση – που υποστηριζόταν κρυφά από χρηματικές ενισχύσεις – ήταν ασφαλής.
Ο Kwon, απόφοιτος του Στάνφορντ και γνωστός από κάποιους ως «ο βασιλιάς των κρυπτονομισμάτων», ζήτησε συγγνώμη αφού άκουσε τα θύματα να περιγράφουν τις συνέπειες της απάτης: εξανεμίστηκαν οι αποταμιεύσεις τους, εξαφανίστηκαν φιλανθρωπίες και καταστράφηκαν ζωές. Ένα από τα θύματα, σε επιστολή προς τον δικαστή, ανέφερε ότι σκέφτηκε να αυτοκτονήσει μετά την απώλεια των χρημάτων της συνταξιοδότησης του πατέρα του στην απάτη.
Σύμφωνα με το CNN, ο δικαστής δήλωσε κατά τη διάρκεια της ακρόασης της ποινής στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο του Μανχάταν ότι η πρόταση της κυβέρνησης για 12 χρόνια φυλάκισης ήταν «παράλογα επιεικής» και ότι το αίτημα της υπεράσπισης για πέντε χρόνια ήταν «αδιανόητο και απολύτως παράλογο». Ο Kwon αντιμετώπιζε μέγιστη ποινή 25 ετών φυλάκισης.
«Η εγκληματική σας πράξη προκάλεσε σε πραγματικούς ανθρώπους την απώλεια 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε πραγματικά χρήματα, όχι απλώς φανταστικές απώλειες» είπε ο δικαστής στον Kwon.
Ο Kwon παραδέχθηκε την ενοχή του τον Αύγουστο για κατηγορίες απάτης που σχετίζονται με την κατάρρευση της Terraform Labs, της εταιρείας που συνίδρυσε το 2018 στη Σιγκαπούρη. Οι απώλειες υπερέβησαν τις συνδυασμένες απώλειες από τις απάτες του ιδρυτή της FTX Sam Bankman-Fried και του συνιδρυτή της OneCoin Karl Sebastian Greenwood, σύμφωνα με τους εισαγγελείς. Ο δικαστής εκτίμησε ότι ενδέχεται να υπήρξαν περίπου ένα εκατομμύριο θύματα.
Η Terraform Labs είχε διαφημίσει το TerraUSD ως αξιόπιστο «σταθερό νόμισμα», ένα είδος νομίσματος που συνήθως συνδέεται με σταθερά περιουσιακά στοιχεία για να αποτραπούν δραματικές διακυμάνσεις στις τιμές. Ωστόσο, οι εισαγγελείς ανέφεραν ότι επρόκειτο για μια ψευδαίσθηση που στηρίζονταν σε εξωτερικές χρηματικές ενισχύσεις και κατέρρευσε μετά την πτώση του κάτω από το 1 δολάριο. Η κατάρρευση αυτή συμπαρέσυρε και το συνδεδεμένο κρυπτονόμισμα Luna, προκαλώντας αλυσιδωτές κρίσεις στις αγορές κρυπτονομισμάτων.
Ο Kwon προσπάθησε να ανασυγκροτήσει την Terraform Labs στη Σιγκαπούρη πριν φύγει για τα Βαλκάνια με πλαστό διαβατήριο, σύμφωνα με τους εισαγγελείς. Βρίσκεται φυλακισμένος από τη σύλληψή του τον Μάρτιο του 2023 στο Μαυροβούνιο. Του αναγνωρίστηκαν 17 μήνες που πέρασε στη φυλακή εκεί πριν εκδοθεί στις ΗΠΑ.
Ο Kwon συμφώνησε να καταβάλει περισσότερα από 19 εκατομμύρια δολάρια ως μέρος της συμφωνίας του για την παραδοχή ενοχής του. Οι δικηγόροι του υποστήριξαν ότι η συμπεριφορά του οφειλόταν όχι στην απληστία αλλά στην υπεροψία και την απελπισία. Ο δικαστής απέρριψε το αίτημά του να εκτίσει την ποινή του στη χώρα του, τη Νότια Κορέα, όπου επίσης αντιμετωπίζει δίωξη και όπου ζουν η σύζυγος και η 4χρονη κόρη του.
«Έχω περάσει σχεδόν κάθε λεπτό μου τα τελευταία χρόνια σκεπτόμενος τι θα μπορούσα να είχα κάνει διαφορετικά και τι μπορώ να κάνω τώρα για να το διορθώσω» δήλωσε ο Kwon στον δικαστή. Ακούγοντας τα θύματα, είπε ότι αυτό ήταν «δύσκολο και με θύμισε για άλλη μια φορά τις μεγάλες απώλειες που προκάλεσα».
