Το δεξαμενόπλοιο Bella 1 βρισκόταν υπό παρακολούθηση από σκάφος της Αμερικανικής Ακτοφυλακής, επί σχεδόν δύο εβδομάδες στον Ατλαντικό, όταν το πλήρωμά του επιχείρησε έναν ασυνήθιστο ελιγμό, για να αποφύγει την αμερικανική στρατιωτική επέμβαση: ζωγράφισε πρόχειρα μια ρωσική σημαία στο κύτος του πλοίου. Το γηρασμένο και σκουριασμένο δεξαμενόπλοιο αργού πετρελαίου μετονομάστηκε ταυτόχρονα σε Marinera.
Λίγο αργότερα, η Μόσχα υπέβαλε επίσημο διπλωματικό αίτημα προς την Ουάσινγκτον, ζητώντας να σταματήσει η καταδίωξη. Ήταν παραμονή Πρωτοχρονιάς και το πλοίο, το οποίο είχε τεθεί υπό κυρώσεις ως μέρος ενός «σκιώδους στόλου» που χρησιμοποιείται για τη διακίνηση παράνομου πετρελαίου διεθνώς, κατευθυνόταν βόρεια, με πιθανό προορισμό ρωσικά ύδατα ανατολικά της Φινλανδίας.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ απέρριψαν το ρωσικό μήνυμα, χαρακτηρίζοντας τη νέα σημαία «μη νόμιμη» και το πλοίο «άνευ εθνικότητας», ουσιαστικά αγνοώντας τη ρωσική παρέμβαση. Το σκάφος Munro της Ακτοφυλακής συνέχισε την καταδίωξη.
Καθώς το δεξαμενόπλοιο πλησίαζε τον Βόρειο Ατλαντικό μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου και Ισλανδίας, περιγράφει το CNN, αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη άρχισαν να προωθούνται σε βάσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ειδικές δυνάμεις, μεταξύ των οποίων Navy SEALs και μονάδα ελικοπτέρων του αμερικανικού στρατού, γνωστή ως «Night Stalkers», τέθηκαν σε επιφυλακή.
Τελικά, την περασμένη Τετάρτη, περίπου 190 μίλια νότια της Ισλανδίας, αμερικανικό προσωπικό κατέβηκε με σχοινιά από ελικόπτερα και επιβιβάστηκε στο πλοίο, αναλαμβάνοντας τον έλεγχό του. Σε συνέντευξή του στο Fox News, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι ρωσικό υποβρύχιο και αντιτορπιλικό βρίσκονταν στην περιοχή, αλλά «έφυγαν πολύ γρήγορα, όταν φτάσαμε».
Η επιχείρηση έβαλε τέλος σε μια καταδίωξη 18 ημερών, η οποία ξεκίνησε, όταν το δεξαμενόπλοιο επιχείρησε να αποφύγει την Ακτοφυλακή πλησιάζοντας τη Βενεζουέλα, λίγο πριν από τα Χριστούγεννα.
Despite Russia deploying a submarine to protect the tanker Bella 1 in the Atlantic Ocean, U.S. airborne forces began helicopter landings on the tanker minutes ago. seize the tanker belonging to Russia’s shadow fleet.#Marinera #Atlantic #Russia #Bella1 #DarkFleet pic.twitter.com/NiedLf9bxu
— Mjrocksss (@Mritunjayrocks) January 7, 2026
Μήνυμα προς τον «σκιώδη στόλο»
Η υπόθεση αναδεικνύει την αποφασιστικότητα των ΗΠΑ να επιβάλουν τον «πλήρη και απόλυτο αποκλεισμό» που έχει εξαγγείλει ο Τραμπ για τα δεξαμενόπλοια που εισέρχονται ή εξέρχονται από τη Βενεζουέλα. Ταυτόχρονα, εγείρει ερωτήματα για τη στρατηγική της Ουάσινγκτον και για τον λόγο που η κατάσχεση καθυστέρησε τόσο, παρ’ ότι το πλοίο δεν μετέφερε φορτίο.
«Η Αμερικανική Ακτοφυλακή έχει παγκόσμια εμβέλεια σε επίπεδο πληροφοριών και παρακολούθησης, σε συνεργασία όχι μόνο με το Πολεμικό Ναυτικό, αλλά και με την ευρύτερη κοινότητα πληροφοριών. Το ασυνήθιστο είναι ότι αφιερώθηκε τόσος χρόνος παρακολούθησης πριν την τελική επέμβαση» δήλωσε στο CNN ο απόστρατος ναύαρχος Τζέιμς Σταυρίδης, πρώην ανώτατος συμμαχικός διοικητής του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη.
Σύμφωνα με πρώην αξιωματούχους και αναλυτές, η κατάσχεση είχε σκοπό να στείλει μήνυμα σε άλλα δεξαμενόπλοια υπό κυρώσεις που απομακρύνονται από τη Βενεζουέλα και ενδέχεται να επιχειρήσουν να «υιοθετήσουν» ρωσική σημαία για να αποφύγουν την κατάσχεση. «Θα δημιουργούσε κακό προηγούμενο, αν επιτρεπόταν σε ένα πλοίο να αλλάξει σημαία εν πλω και να μετατραπεί σε ρωσικό» ανέφερε ο Τζόζεφ Γουέμπστερ του Atlantic Council.
