Η μητέρα της, Marsha Foster, 74 ετών, είχε διαγνωστεί με προχωρημένη νόσο Αλτσχάιμερ και πολλαπλό μυέλωμα και βρισκόταν επί μήνες σε κέντρο φροντίδας ασθενών σε τελικό στάδιο (hospice). Σύμφωνα με το κείμενο, η κατάσταση της υγείας της ήταν εξαιρετικά επιβαρυμένη, με βάρος περίπου 80 λιβρών και σοβαρή επιδείνωση της σπονδυλικής της στήλης, ενώ το σώμα της βρισκόταν πλέον στα τελικά στάδια κατάρρευσης.
Η κρίσιμη στιγμή στο hospice
Σύμφωνα με τον Guardian, όταν η Rachel Waters έφτασε στη μονάδα φροντίδας στην Τζόρτζια, βρήκε τη μητέρα της σχεδόν χωρίς ανταπόκριση. Όπως αναφέρεται, η οικογένεια θεωρούσε ότι η Marsha υπέφερε, ενώ η κόρη της πίστευε πως δεν της παρεχόταν η απαραίτητη ανακουφιστική αγωγή.
Η Waters ζήτησε από το προσωπικό να χορηγηθεί μορφίνη, υποστηρίζοντας ότι η μητέρα της πονούσε, όμως, σύμφωνα με το δημοσίευμα, το αίτημα απορρίφθηκε με τη διαβεβαίωση ότι η ασθενής ήταν «άνετη». Η ίδια υποστήριξε ότι η μητέρα της είχε ξεκαθαρίσει πριν από τη γνωστική της επιδείνωση πως ήθελε να πεθάνει φυσικά, αλλά χωρίς περιττό πόνο.
Το κιτ φροντίδας και η χορήγηση μορφίνης
Η μορφίνη που χρησιμοποιήθηκε προερχόταν από το λεγόμενο «comfort-care kit», ένα κουτί φαρμάκων που είχε δοθεί στην οικογένεια όταν η Marsha είχε εισαχθεί για πρώτη φορά σε hospice το 2022. Στο κιτ αυτό περιλαμβάνονταν μορφίνη και λοραζεπάμη, προκειμένου να χρησιμοποιούνται σε έκτακτες περιστάσεις μέχρι να φτάσει νοσηλευτής.
Μετά από τηλεφωνική επικοινωνία με τη γραμμή έκτακτης ανάγκης του hospice, η Rachel έλαβε, σύμφωνα με το κείμενο, οδηγία για χορήγηση 1 ml υγρής μορφίνης. Η ίδια έβαλε τη μορφίνη στο εσωτερικό του κάτω χείλους της μητέρας της, καθώς εκείνη δεν μπορούσε πλέον να καταπιεί.
Λίγη ώρα αργότερα, η Marsha πέθανε.
Από τον θάνατο στην ποινική έρευνα
Λίγες ώρες μετά, η Rachel Waters ενημερώθηκε ότι η σορός της μητέρας της δεν θα μεταφερόταν άμεσα σε γραφείο τελετών, καθώς είχε σταλεί στο Georgia Bureau of Investigation. Όπως αναφέρει το κείμενο, η ίδια αντιλήφθηκε αμέσως ότι κάποιος είχε καταγγείλει ενδεχόμενο έγκλημα.
Ακολούθησε έρευνα στο πατρικό σπίτι, κατάσχεση ηλεκτρονικών συσκευών και ιατρικού εξοπλισμού, ενώ για περισσότερο από έναν χρόνο η υπόθεση παρέμεινε σε εκκρεμότητα, χωρίς κατηγορίες αλλά και χωρίς επίσημη εξήγηση.
Τελικά, 18 μήνες μετά τον θάνατο της μητέρας της, η Waters κατηγορήθηκε για felony murder και malice murder, δύο κατηγορίες που στην Τζόρτζια θεωρούνται κεφαλαιώδη εγκλήματα και θα μπορούσαν θεωρητικά να οδηγήσουν ακόμη και σε θανατική ποινή.
Το πόρισμα της νεκροψίας και η αμφισβήτηση
Σύμφωνα με την αυτοψία, η αιτία θανάτου καταγράφηκε αρχικά ως «acute morphine toxicity». Ωστόσο, το ίδιο το δημοσίευμα αναφέρει ότι δύο ανεξάρτητοι ιατροδικαστές, στους οποίους κοινοποιήθηκε η νεκροψία, έκριναν ότι δεν μπορούσε να εξαχθεί με βεβαιότητα από τα δεδομένα ότι η μορφίνη ήταν πράγματι η αιτία θανάτου.
Ο ιατροδικαστής Michael Graham σημειώνει ότι η παρουσία μορφίνης στο αίμα δεν μπορεί να αξιολογηθεί αποκομμένα, καθώς η επίδραση εξαρτάται από την ανοχή του ασθενούς, τον χρόνο χορήγησης και τα υπόλοιπα φάρμακα που είχε λάβει.
