Οι Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ της NASA, μαζί με τον αστροναύτη της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Τζέρεμι Χάνσεν, ολοκλήρωσαν μία δεκαήμερη αποστολή που θεωρείται ορόσημο για την εξερεύνηση του διαστήματος.
Η πτήση περιλάμβανε πορεία γύρω από τη Σελήνη, αποτελώντας την πρώτη φορά από το 1972 που άνθρωποι ταξίδεψαν τόσο μακριά από τη Γη, ξεπερνώντας ακόμη και την απόσταση που είχε επιτευχθεί κατά την αποστολή Apollo 13 το 1970.
Ο Ριντ Γουάιζμαν δήλωσε ότι το πλήρωμα εντυπωσιάστηκε από τη διεθνή ανταπόκριση που προκάλεσε η αποστολή, επισημαίνοντας ότι στόχος ήταν να δημιουργηθεί ένα εγχείρημα που θα μπορούσε να ενώσει ανθρώπους σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η Κριστίνα Κοχ υπογράμμισε ότι η απήχηση της αποστολής στο κοινό είχε ιδιαίτερη σημασία για το πλήρωμα, σημειώνοντας ότι η έμπνευση του κοινού θεωρήθηκε εξίσου σημαντική με την επίτευξη των τεχνικών στόχων.
Πέντε δευτερόλεπτα ελεύθερης πτώσης
Η επιστροφή στη Γη περιλάμβανε μία απαιτητική φάση επανεισόδου, κατά την οποία η κάψουλα Orion ταξίδευε με ταχύτητα που ξεπερνούσε τις 30 φορές την ταχύτητα του ήχου.
Ο Βίκτορ Γκλόβερ περιέγραψε την εμπειρία ως ιδιαίτερα έντονη, κάνοντας λόγο για ελεύθερη πτώση διάρκειας περίπου πέντε δευτερολέπτων όταν αποδεσμεύτηκε ένα τμήμα των αλεξιπτώτων: «Αν βουτούσες από… έναν ουρανοξύστη, έτσι ένιωσα για πέντε δευτερόλεπτα» δήλωσε χαρακτηριστικά.
Κατά τη διάρκεια της επανεισόδου, το διαστημικό σκάφος ήρθε σε επαφή με μόρια αέρα κάτι το οποίο δημιουργεί εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, που μπορεί να φτάσουν έως και τους 2.760 βαθμούς Κελσίου.
Το θερμικό προστατευτικό της κάψουλας έχει σχεδιαστεί ώστε να απορροφά και να διαχέει τη θερμότητα, προστατεύοντας το πλήρωμα. Στην αποστολή Artemis II χρησιμοποιήθηκε θερμική ασπίδα που είχε ήδη δοκιμαστεί σε προηγούμενη πτήση, με τους αστροναύτες να αναφέρουν ότι παρατήρησαν πιθανή απώλεια υλικού από την επιφάνειά της κατά την επανείσοδο.
Ο Γουάιζμαν σημείωσε ότι, παρά το φαινόμενο αυτό, η πορεία της επιστροφής ήταν ομαλή, ενώ το πλήρωμα αναμένει τα αποτελέσματα της πλήρους ανάλυσης από τη NASA για την απόδοση της θερμικής ασπίδας.
