Το όχημα εντοπίστηκε καμένο το μεσημέρι της 22ας Ιουλίου 2025, όπως ανέφερε η αστυνομία της Αλαμπάμα στο Fox. Περίπου δύο ώρες αργότερα, μέλη της οικογένειας του 29χρονου δήλωσαν την εξαφάνισή του, σύμφωνα με το KLFY. Ο Τζόσουα δεν είχε εμφανιστεί στην δουλειά του. Εργαζόταν ως ηλεκτρολόγος μηχανικός αεροδιαστημικών τεχνολογιών στη NASA, σε έργα πυρηνικής πρόωσης.
Η σορός του Τζόσουα απανθρακώθηκε και δεν αναγνωριζόταν. Η ταυτότητά του επιβεβαιώθηκε μετά την ιατροδικαστική. Τότε, η οικογένειά του δήλωσε στο KLFY ότι φοβόταν ότι είχε απαχθεί και ότι είχε αφήσει το κινητό του και το πορτοφόλι του στο σπίτι του τη στιγμή της εξαφάνισής του.
Η εργασία στη NASA
Σύμφωνα με τη σελίδα του ΛεΜπλανκ στο LinkedIn, εργάστηκε στη NASA για περίπου πεντέμισι χρόνια και ήταν επικεφαλής της ομάδας για την ωρίμανση των οργάνων και του ελέγχου (I&C) του προγράμματος Space Nuclear Propulsion (SNP). Η τεχνολογία SNP της NASA «θα επιτρέψει ταχύτερη και πιο αξιόπιστη μεταφορά για αποστολές πληρώματος και φορτίου στον Άρη και επιστημονικές αποστολές στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα», σύμφωνα με τον ιστότοπο της διαστημικής υπηρεσίας. Ο Τζόσουα ανέλαβε αργότερα τη διεύθυνση της ομάδας του προγράμματος «Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operation» (DRACO) της NASA, ενός κινητήρα πυρηνικής θερμικής πρόωσης.
Νεκροί και εξαφανισμένοι επιστήμονες
Τουλάχιστον 12 ακόμη άτομα, η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων ασχολούνταν με την πυρηνική επιστήμη και τη διαστημική έρευνα, έχουν πεθάνει ή αγνοούνται από το 2022, μερικά από αυτά υπό μυστηριώδεις συνθήκες:
- Μόνικα Χασίντο Ρέζα 60 ετών, εξαφανίστηκε
- Μελίσα Κασιάς 53 ετών, εξαφανίστηκε
- Άντονι Τσάβες 79 ετών, εξαφανίστηκε
- Στίβεν Γκαρσία 48 ετών, εξαφανίστηκε
- Ουίλιαμ Νιλ ΜακΚάσλαντ 68 ετών, εξαφανίστηκε
- Μάικλ Ντέιβιντ Χικς 59 ετών, νεκρός
- Φρανκ Μέιγουολντ 61 ετών, νεκρός
- Νούνο Λουρέιρο 47 ετών, νεκρός
- Τζέισον Τόμας 45 ετών, νεκρός
- Καρλ Γκρίλμαϊρ 47 ετών, νεκρός
- Έιμι Εσκρίτζ 34 ετών, νεκρή
Η υπόθεση απέκτησε ιδιαίτερη δημοσιότητα πριν από περίπου έναν μήνα με την εξαφάνιση του απόστρατου υποστράτηγου της Πολεμικής Αεροπορίας Ουίλιαμ Νιλ ΜακΚάσλαντ. Εθεάθη για τελευταία φορά να αποχωρεί από την κατοικία του στο Νέο Μεξικό, αφήνοντας πίσω το κινητό τηλέφωνο, τις ηλεκτρονικές συσκευές και ακόμη και τα γυαλιά του, παίρνοντας μαζί μόνο ένα πιστόλι. Η σύζυγός του δήλωσε στον αριθμό έκτακτης ανάγκης «911» ότι φαινόταν να προσπαθεί «να μην εντοπιστεί». Ο ΜακΚάσλαντ είχε στο παρελθόν επιβλέψει το Ερευνητικό Εργαστήριο της Πολεμικής Αεροπορίας στη βάση Wright-Patterson, η οποία συνδέεται διαχρονικά με φήμες για έρευνες γύρω από εξωγήινη τεχνολογία μετά το περιστατικό του Ρόσγουελ το 1947. Η εξαφάνισή του τροφοδότησε εικασίες στους κύκλους μελέτης αγνώστου ταυτότητας ιπτάμενων αντικειμένων.
Ο Στίβεν Γκαρσία, συνεργάτης της κυβέρνησης σε εγκατάσταση που παράγει περίπου το 80% των μη πυρηνικών εξαρτημάτων των αμερικανικών πυρηνικών όπλων, εξαφανίστηκε τον Αύγουστο του 2025, εγκαταλείποντας το σπίτι του στο Νέο Μεξικό με μοναδικό αντικείμενο ένα πιστόλι, χωρίς κινητό, πορτοφόλι ή κλειδιά.
