Ο Ο’Ντόνοχιου επισήμανε ότι είχε μόλις ακουμπήσει το μαχαίρι και το πιρούνι στο πιάτο του όταν ξαφνικά άκουσε έναν βαθύ, υπόκωφο ήχο να προέρχεται από την κατεύθυνση της κύριας εισόδου της αίθουσας στο ξενοδοχείο Washington Hilton. «Στην αρχή σχεδόν δεν έδωσα σημασία, αλλά μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα κατάλαβα ότι ήταν ο χαρακτηριστικός ήχος ημιαυτόματου όπλου», σημειώνει.
Όπως εξήγησε, καθ’ ότι τυφλός, βασίζεται ιδιαίτερα στην ακοή του και αντιλήφθηκε αμέσως τον ήχο από σπασμένα γυαλιά. Την ίδια στιγμή ένιωσε έναν συνάδελφό του να τον προσπερνά, καθώς έπεφτε στο πάτωμα. «Ακολούθησα κι εγώ και βρέθηκα κάτω από το τραπέζι, σχεδόν βέβαιος ότι ζούσα ακόμη ένα περιστατικό πυροβολισμών σε προεδρική εκδήλωση», ανέφερε.
Ο Ο’Ντόνοχιου είχε βρεθεί και σε αντίστοιχο περιστατικό στο Μπάτλερ της Πενσιλβάνιας, τον Ιούλιο του 2024, όταν ο πρόεδρος είχε κινδυνεύσει άμεσα. «Αυτή τη φορά, όμως, μέσα σε δευτερόλεπτα είχαμε ήδη καλυφθεί», σημείωσε.
Οι στιγμές που ακολούθησαν, σύμφωνα με τη μαρτυρία του, χαρακτηρίστηκαν από φωνές και αναστάτωση, ενώ δεκάδες άνθρωποι έτρεχαν προς την αίθουσα από τους διαδρόμους. Για αρκετά λεπτά, οι παρευρισκόμενοι παρέμειναν κρυμμένοι, προσπαθώντας να διαπιστώσουν αν ο ένοπλος είχε εισέλθει στον χώρο.
Άλλοι δημοσιογράφοι μετέφεραν στον ανταποκριτή του BBC ότι πράκτορες της Secret Service απομάκρυναν εσπευσμένα τον πρόεδρο, την πρώτη κυρία Μελάνια Τραμπ και τον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς, ενώ άλλοι πράκτορες, με πλήρη εξοπλισμό, είχαν στραμμένα τα όπλα προς το πλήθος, αναζητώντας ενδεχόμενη δεύτερη απειλή.
Ο Ο’Ντόνοχιου έκανε ιδιαίτερη αναφορά και στα μέτρα ασφαλείας, επισημαίνοντας ότι, παρά τον αποκλεισμό των δρόμων γύρω από το ξενοδοχείο, οι έλεγχοι στην είσοδο ήταν περιορισμένοι.
«Ο άνδρας στην είσοδο περιορίστηκε σε μια επιφανειακή ματιά στο εισιτήριό μου, από απόσταση περίπου δύο μέτρων. Κατεβήκαμε με το ασανσέρ στην αίθουσα, όπου ένας πράκτορας με έλεγξε με ανιχνευτή μετάλλων, χωρίς όμως να δώσει ιδιαίτερη σημασία στα ηχητικά σήματα που ακούγονταν όταν σκάναρε την τσέπη του σακακιού μου. Δεν μου ζήτησαν να αδειάσω τα προσωπικά μου αντικείμενα. Συνολικά, τα μέτρα ασφαλείας θύμιζαν μια τυπική δεξίωση της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, χωρίς την παρουσία εν ενεργεία προέδρου», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Μετά το περιστατικό, οι παρευρισκόμενοι παρέμειναν για ώρα στην αίθουσα, προσπαθώντας να εξασφαλίσουν τηλεφωνικό σήμα για να ενημερώσουν για όσα είχαν συμβεί. «Προσπάθησα να μην σκεφτώ το μέγεθος αυτού που συνέβη, αλλά είναι αδύνατο να αγνοήσεις πόσο χειρότερα θα μπορούσαν να έχουν εξελιχθεί τα πράγματα», ανέφερε. «Αναρωτιέσαι πόσες φορές μπορεί να ζήσεις κάτι τέτοιο σε αυτή τη χώρα πριν εξαντληθεί η τύχη σου», κατέληξε ο Βρετανός δημοσιογράφος.
